боле толкался. Все боится князя из глаз выпустить. Отчего так?
– Эх! Незадача! Куда боги этого чужеземца подевали? – Ольх, не мог сдержать слезу, непослушно вылезшую из-под сомкнутых век.
– Ваши боги мне не указ. – Немного ломая язык, произнес рядом знакомый с детства голос.
Ольх открыл глаза и обомлел. Как ни в чем не бывало, скрестив на груди сухонькие ручки в широких рукавах красной рубахи, перед ним стоял Салам.
Хитрая улыбка играла на губах старика.
– Понадобился тебе? Чего же ранее не искал? Меня вместе с братом похоронил?
– Не до того было. – Отмахнулся Ольх. – Ныне ты вовремя объявился. Поможешь внуку?
– Внуку помогу. Когда боль уйдет, при нем останусь. Я еще могу послужить! Пользу принести молодой поросли твоей.
– Там видно будет.
– Нет, боярин-воевода, ныне слово дай. Иначе уйду туда, откуда теперь явился.
– Ладно уж. Брат тобой очень доволен был. Отчего так к тебе привязался, мне не сказывал. Видно, и впрямь пользу имел. – Согласился Ольх.
– Слово дал, боярин-воевода! Помни то! А теперь, оставь меня тут наедине с мальчишкой. Пусть никто не войдет, пока сам кликать не стану!
– Быть по-твоему. – Согласился Ольх, выходя из спальни и прикрывая за собой дверь. Воина подозвал. – Стой здесь. Никого не пускай, пока старик сам не позовет.
Только воротясь в свою горенку, очнулся:
– Откуда это чудило свалилось?! – Кликнул стражника. – Входил ли кто в дом?!
– Никого не было, господин! – Ответствовал воин, стоявший у крыльца.
– Одним словом – колдун. – Равнодушно произнес Ольх и занялся своими делами.
*****
– Ты мне коней порезвее снаряди, сынок. – Сухач взволнованно глядел на Аскольда. – Хворь твоего сына ломит. Мне там скоро быть надобно. Кабы к нему еще одна не навязалась. Двуногая. Да кто меня тронуть вздумает? А с воинами твоими суета одна. Сам поскачу! Весточку сразу же ответную передам. Твое дело народом править. Мое – здоровье поправлять. Давай, каждый своим займется. Ну, пока!
Из трех взятых под седло коней один пал в пути. Два же добежали до града на последнем дыхании, покрытые мокрой пеной. Отпихнув воина, пытавшего стать на пути, Сухач влетел в спаленку. Там сидящему в подушках Милораду, спаивал из большой деревянной ложки какой-то отвар, важно восседавший рядом, Салам.
– Опоздал! – Горестно вырвалось у Сухача.
– А зачем спешил? – Язвительно спросил Салам. – Знал же, что опережу?
– Знал… Да надеялся обогнать!
– Обогнал? – Салам злорадно захохотал. – Хоть одного княжича под себя возьму.
– Коли позволят тебе. Нет нашей силы там, где не захотел ее кто-то. – Сурово заявил Сухач.
– Уже захотели. Ольх повелел быть при нем всегда! – Гордо заявил Салам. –
