Ольх, страшную свободу дал ему. Сам его под оберег подвел. Жалеть все будем. Потом… Вернул бы я его туда, откуда вновь выполз.
– Это ты о чем? – Явно не понимая сути, спросил Ольх.
– О нашем с ним, воевода. Прощай уж теперь, коли надобности во мне нет! Повели коней свежих дать. Княжьих я загнал.
*****
Стукнуло братьям по четырнадцати лет. Настала пора сажать на боярство, как того их деды хотели. Собрал в стольный град Дубров князь Аскольд всех военачальников. Объявил.
– Будут теперь молодые бояре в землях наших!
– Быть тому! Быть! – Поддержали мужи.
– И славно! – Продолжал Аскольд. – Пусть деды их под клятву и подведут!
Оба парня поклялись в верности отцу своему и князю за себя и за весь народ свой.
– Теперь друг другу в дружбе вечной клянитесь! – Потребовал Аскольд. – Да мечами обменяйтесь, как того устав земли нашей требует!
Тут и произошла заминка. Родмир точно в руку брату вложил рукоять своего меча. А вот Милорад, сплошал. Выронил оружие боевое из рук. Хорошо Родмир на лету подхватил, на землю упасть не дал. Когда бы такое, клятву никто в зачет не взял бы.
Вздохнул сидевший тут же Сухач:
– Не смог я полностью оберечь тебя сегодня, сынок! Хоть малая промашка, но Саламу в подмогу.
А Аскольд сделал вид, что не увидел заминки и объявил:
– Дали клятву бояре! Принимаю ее!
– Быть тому! – Поддержали мужи.
– Вроде бы все! Пора за пир браться! – Весело объявил Аскольд. – Пусть бояре молодые впервой с нами сядут!
Но встал из-за стола вождь дрогвичей.
– Дозволь, великий князь, слово молвить! – От неожиданности все затихли. Как решился после князя говорить?! – Не вини за задержку. Думал долго. Теперь додумался. Бери князь и меня с народом моим под клятву удельную. Сольемся мы с княжеством твоим! На то и от старейшин добро имею!
– Что скажете, гости дорогие?! Дать согласие дрогвичам?!
– Во благо то! К радости! Согласны! – Поддержал совет мужей почетных.
– Быть по сему! – Возвестил обрадованный происходящим Аскольд.
– Первый боярин удельный земли дрогвичей, Велояр, отныне тоже за столом моим соседом!
Глава 4. Братья
Два года просидел на боярстве Милорад, когда свершил свой первый дерзкий и обидный для соседа поступок. Влюбился Милорад, а может, ему так и показалось, в младшую сестренку князя Велояра, Белянку. И вознамерился жениться на ней. Хотя уведомил его Велояр, что сестра сыном его воеводы и дядьки по матери просватана. С ребячества еще просватана и сговор родительский состоялся без участия юного тогда Велояра меж родителями их.
– Зашлю сватов! – Заверил Велояра, гостивший у него по случаю большой охоты молодой боярин Милорад. – Неужто, боярину и брату князя ради кого-то
