pole minu rida, vanapoiss. Ta oli vormis. Vaatame järele. Vana pimesoolearm. Palju parandatud hambaid, mõned kuldkrooniga. Mitte tavaline töömees. Pehmed, korralikult maniküüritud käed.”
„Sa mõtled, et professionaalselt maniküüritud? Ta ei lõiganud ise oma küüsi?”
„Pole aimugi, Alan. Kust ma peaksin seda teadma? Kas ma pean sinu arvates hakkama mööda ilusalonge jooksma? Tule vaata ise ja tee oma järeldus.”
„Hea küll, millal ja kuidas ta tapeti?”
„Ta leiti esmaspäeva hommikul. Ma ütleksin, et ta suri kuskil reede öösel. Laibakangestus saabub tavaliselt kahe tunni jooksul ning mõjub lõualihastele ja silmalaugudele, mistõttu peavad need, kes hingeheitnu juures on, sulgema kohe ta silmad ja suu. Kui inimesel oli enne surma mingi äge pidu, võib see kiirendada kangestumist. Aga selleks võib kuluda kuni kaksteist tundi. See kestab umbes sama kaua, ning selle möödumine võtab samuti umbes kaksteist tundi. Väga külma pinnasesse matmine võib seda aega pikendada, kuid selleks ajaks, kui ekskavaator ta üles kaevas, oli kangestus möödunud. Tema seljal on tumedad laigud, mis näitab, et veri valgus alumistesse soontesse. Kuna ta oli maetud näoga ülespoole, ilmusid laigud tema seljale. Muide, neid ei tohi segi ajada vägivalla tekitatud sinikatega. Lagunemine polnud veel alanud. Tavaliselt algab see alakehast. Ma võin öelda, et ta suri mitte hiljem kui laupäeva varahommikul ja mitte varem kui reede õhtul kell kaheksa või üheksa. Kahju, et ma ei saa täpsemalt öelda.”
„Tõenäolisem, et reede õhtul,” ütles Markby aknast paistvat parklat silmitsedes. „Ilmselt maeti ta videviku ajal enne pimeduse saabumist, sest päeval oleks see riskantne. Neid oleks nähtud. Töömehi pole nädalavahetustel kohal, kuid paljud kasutavad viimast võimalust seal jalutamiseks, enne kui kogu ümbrus asfaldi alla kaob. Ka mina pean seda pattu tunnistama, ja seal ma selle otsa komistasingi.” Ta ohkas.
Fuller ohkas sõbramehelikult kaasa, kuid jätkas: „Kas sa leidsid ta riided? Ei? Kangestunud laipa on raske lahti riietada.”
„Seda ma tean. Nad tapsid ta, võtsid riidest lahti – juhuks, kui midagi peaks minema viltu ja laip avastatakse – ning transportisid kohta, kust see leiti, enne kui laibakangestus oli täielikult taandunud. Ajakava kohaselt võis see olla pikk tee. Nii pikk, et meil pole aimugi, kus ta suri. Ja mis on surma põhjus?”
„Kohe vaatame… Ta oli saanud mitu tugevat hoopi kuklasse meie vana sõbra tömbi esemega, mis põhjustas koljumurde siin ja siin…” Fuller osutas pastakaga kahele kohale valguskastis rippuval röntgenipildil. „See põhjustas ajuverejooksu.”
„Ta peksti surnuks?”
„Ei.” Fuller nägi Markby üllatust ja kordas: „Ei. Ta võis olla teadvusetu, ent kui ta oleks viidud kohe haiglasse, oleks ta ehk päästetud. Ma ütlen „ehk”, kuid see oleks olnud võimalik. Ilma operatsioonita oleks ta kindlasti surnud. Kuid tehnilisest küljest vaadatuna ei surnud ta löökide tagajärjel, sest miski muu oli ta juba enne seda tapnud.” Fuller pani röntgenifoto ümbrikusse tagasi ja hakkas vaikselt, oma pedantsel moel pabereid korrastama.
Markby niheles kannatamatult. „Räägi edasi.”
Patoloog ütles rahulikult, peaaegu rõõmsalt: „Tema kopsudes oli mulda.”
Järgnes vaikus. Markby surus tagasi iivelduse. Teda vaevas veel üks teine tunne, midagi atavistlikku ja vaevu tuvastatavat. Mõte igivanast hirmust ja õudusest, et saatus võib olla nii kohutav. „Oh taevas,” lausus ta jõuetult. „Kas sa oled kindel?”
„Muidugi. Mulda leidus kopsudes ja hingamisteedes. Kindlasti hingas ta seda sisse. Analüüsid annavad täpse vastuse, kuid ma olen veendunud, et see klapib pinnasega matmiskoha ümber.” Fuller sulges toimiku. „Ta maeti elusalt. Selles pole kahtlustki. Ta lämbus oma hauas.”
„Kuule, Alan,” sundis Laura. „Pista pintslisse! Paul jahmerdas nende kallal köögis mitu tundi.”
Markby põrnitses taldrikut ja püüdis asjatult mõistatada, mida kujutavad endast need vorstitaolised moodustised tumeda kastme sees.
„Alouettes sans tetes!” kuulutas Paul, kes kirjutas kokaraamatuid ja tegi köögisaateid ega jätnud kunagi kasutamata juhust oma uusi retsepte pereliikmete ja sõprade peal järele proovida. „Otseses tõlkes „ilma peata lõokesed”, teglikult õhukestesse vasikalihaviiludesse pakitud hakkliha, sibul ja seened, hautatud seene-veinikastmes.”
„Lõhnavad väga hõrgult,” kinnitas Markby õemehele. „Ja näevad… hmm… huvitavad välja. Kuid täna olen ma halb katsejänes.”
„Jäta,” ütles Laura. „Unusta korraks oma politseitöö.”
Markby silmitses taldrikut. „Ega sa väga ei pahanda, Paul, kui ma jätan selle teiseks korraks? Ehk paneksid külmikusse?”
„Pole probleemi. Söö vähemalt magustoitu. Siirupi-rosinapudingit.”
„Mind vaevavad ka paljud asjad,” ütles Laura jonnakalt. „Advokaadid satuvad mõnikord väga täbarasse olukorda. Ent ma olen õppinud tööd mitte koju kaasa tooma.”
„Jah, noh, sul on perekond…” alustas Markby rumalast peast. Ta taipas kohe, kui ettevaatamatu see oli, kuid oli juba hilja. Laura hakkas sõnadest kinni. Teema oli Markbyle tuttav.
„Alan, sellest ajast alates, kui Meredith kolis Londonisse, käid sa norus näoga ringi. Sa igatsed tema järele. Ole aus.”
„Jah. Kuid see ei takista mind söömast. Praegu on põhjus milleski muus, Laura.”
„Võib-olla, aga mul on silmad peas. Jumala nimel, suru oma uhkus maha, helista talle ja kutsu mõneks päevaks siia.”
„Uhkusega pole sel mingit pistmist,” vastas Markby pahuralt.
„On ikka küll! Meesterahva haavatud ego! Kui ma talle tõsiselt meeldiksin, poleks ta siit minema läinud, ja nii edasi ja nii edasi… Ära arva, et ma ei tea, mis liigub meesterahva mõtetes. Saa aru, tal on tähtis ja vastutusrikas töö, ning ta ei saa lõpmatult Londoni vahet sõita – see pole lihtsalt võimalik! Talle pakuti korterit ja ta võttis selle vastu. See ei tähenda veel, et ta sinust ei hooli.”
„Laura…” alustas Markby, kuid jäi siis nördinult vait. Paul kolistas köögis nõudega. Midagi kukkus ja kokk vandus.
„Kuidas lapsed elavad?” Markby otsustas teemat vahetada.
„Hästi. Emmale pandi hambatoed ja Vicky kukkus jalgrattaga. Matthew on koolis pisut laisk, talle meeldib jalgpall rohkem. Titaga on kõik korras.”
„Ma ei usu,” lausus Markby tõsiselt, „et ma peret tahan. Tegelikult pole ma seda kunagi tahtnud. Racheliga abielus olles ma ei tahtnud lapsi. Noh, meil polnudki neid ja sellega oli üks mure vähem.”
„Kui sul oleks laps, mõtleksid sa teisiti.”
„Nende asjadega alustamiseks olen ma liiga vana.”
„Jama. Kui vana Meredith on?”
„Laura! Sa ajad mind oma kosjasobitamisega hulluks!”
Paul pistis pea ukse vahelt sisse. „Puding kukkus põrandale. Ma kaapisin selle kokku. Kas te jäätisega lepite?”
„Tõtt öelda jooksin ma pigem tassi kohvi,” ütles Markby.
Laura
