jahmunud, erutatud ilmel nagu inimene, kes on Hiinas inglise keelt kuulnud, kes on reisinud tuhat miili ja näinud ühte valget nägu, ühte musta nägu, ühte äratuntavat tuttavat nägu. Nagu oleks mustvalge fotoaparaadiga tehtud lapsepõlvepilt ja see oleks tabanud ühekorraga noore poisi naeratava näo ja köiega puu külge seotud, surmasuus sõduri.
„Ma ei saa aru,” ütles mees jõuetult. „Kes sa oled?”
„Mina,” ütles Aleksander ja tema hääl murdus; ta ei suutnud jätkata. Mina … mina … mina kisendan kurdi taeva poole.
Kuid see pole kurt. See pole kaugeltki kurt. Vaata, mis on minu silme ees. Aleksander silmitses puu juures seisjat ainiti, kurbuse, hämmingu ja uskumatusega. „Mina olen Aleksander Belov,” sai ta lõpuks suust. „1942. aastal abiellusin ma Tatjana Metanova nimelise neiuga …” Kui väga naise nime väljaütlemine ka Aleksandrile haiget ei teinud, pidi selle kuulmine puu juures seisjale küllap veelgi rohkem valu tegema. Nüüd ta võpatas, ahmis õhku, tõmbus kooku, langetas väriseva pea. „Ei, jäta. Ei või olla. Võta oma püss. Lase mind maha.”
Aleksander pani Špagini käest ja nihkus mehele lähemale. „Paša, jumala pärast, mida kuradit sa mõtlesid? Mida sa teed?”
„Unusta mind,” ütles Paša Metanovi nimeline mees. „Sa oled Tanjaga abielus? Temaga on siis kõik korras?”
„Ta on läinud,” ütles Aleksander.
„Surnud?” Paša ahmis õhku.
„Vaevalt küll.” Aleksander tasandas häält. „Nõukogude Liidust läinud.”
„Ma ei saa aru. Kuhu läinud?”
„Paša …”
„Meil on aega. Muud meil polegi. Räägi mulle.”
„Ta põgenes omal käel, rasedana ja üksi läbi Soome.” Aleksander rääkis sosinal. „Ma ei tea, kas ta jõudis kohale, kas ta on väljaspool ohtu, kas ta on vaba, ma ei tea midagi. Mind arreteeriti, pandi selle trahvipataljoni etteotsa.”
„Kuidas on … mu” – Paša hääl värahtas – „perega?”
Aleksander raputas pead.
„Kas keegi on elus?”
„Mitte kedagi,” ütles Aleksander vaevu kuuldavalt.
Sõjamees pani tema sõnadele vastu. „Mu ema?”
„Su ema, isa, kõik vanavanemad, su õde Daša, Marina, tema vanemad – Leningrad võttis nad kõik. Ainult Tanja on elus. Ja tema on läinud.”
Paša oli mõne kohutava hetke vait, siis hakkas nutma.
Aleksandri pea oli nõnda norus, et lõug puudutas rinda. Ta ei tahtnud näha. Ta ei tahtnud kuulda.
Ikka veel lohutamatu Paša küsis: „Miks? Sa oleksid võinud mu tappa, ja ma poleks iial teada saanud. Mul poleks midagi häda olnud. Ma arvasin, et nad evakueeriti, et nad on väljaspool ohtu, ma arvasin, et nad on Molotovis. Mind lohutas mõte, et nad on elus. Miks sa mind säästsid? Kas sa ei näe, et mind ei huvita mu elu säästmine? Kas ma oleksin vastaspoolega liitunud, kui oleksin hetkekski arvanud, et mu elu on säästmist väärt? Kes sind palus mind päästma tulla?”
„Mitte keegi,” vastas Aleksander. „Mina ju ei palunud ka sul kaasa tulla. Olin valmis su telki granaati heitma. Sa oleksid surma saanud ja su mehed oleksid hommikuks hävitatud. Kuid ma kuulsin, kuidas keegi sind su õige nimega nimetas. Miks ma pidin seda kuulma? Küsi endalt.” Ta vakatas. „Kas ma võin su vabaks lasta?”
„Jah,” vastas Paša. „Ja ma rebin paljaste kätega sul südame seest.”
„Kui mul, kurat, vaid südant oleks,” ütles Aleksander maast tõustes ja raske käega taas Pašale troppi suhu pannes.
Saabus hommik ja koos sellega viha. Pahurat, suutropiga ja kinniseotult istuvat Pašat vaadates ei saanud Aleksander aru. Ta soovis, et tal oleks vaba aega, mille vältel selle pärast muretseda. Praegu sadas vihma. Nagu poleks kõigist teistest hädadest veel küll. Nad tulid Püha Risti mägedesse surema, ja nüüd pidid nad surema märjana.
Aleksander pakkus Pašale süüa. Paša keeldus. Suitsu? Samuti ei.
„Kuidas oleks kuuliga?”
Paša ei vaadanud Aleksandri poolegi.
Vaenlane oli sel hommikul vakka. See ei üllatanud Aleksandrit, ja ta teadis, et Pašat samuti mitte. Üksuse komandör oli kadunud.
„Mis kurat sul viga on?” küsis Aleksander Paša suust troppi võttes.
„Miks sa pidid mulle mu perekonnast rääkima?” Hääletoon ei muutunud.
„Ise küsisid.”
„Sa oleksid võinud valetada. Oleksid võinud öelda, et nad on elus ja terved.”
„Kas sa oleksid seda tahtnud?”
„Jah. Tuhat korda jah. Väike lohutus vihmasajus surijale. Ma oleksin seda tahtnud.”
Aleksander pühkis Paša märga nägu.
Siis rivistas ta oma mehed ümber ja kõik võtsid puude vahel positsiooni sisse. Pärast hommikust suitsu avasid nad nõrga tule, millele ei vastatud. Metsas kostis sõjakära liiga lähedalt. Meetrikauguselt, kilomeetri kauguselt; lehestik, tihe alustaimestik, kergelt niiske kaja tekitas tunde, nagu kõlaks tulistamine ängistavast lähedusest. Põllud olid etemad, miinid olid etemad, tankid olid etemad. See oli kõige hullem.
Aleksandril oli veel vaid üheksateist meest. Üheksateist meest ja sõjavang, kelle surma soovisid mõlemad pooled.
Nad lõpetasid tulistamise ja istusid puude alla. Aleksander istus tummalt Paša kõrvale. Ta püüdis uuesti telefoniga Groninit kätte saada, kuid kõne hakkis ja ta ei kuulnud suurt midagi. Tema meestel oli laskemoon peaaegu otsas.
Uspenski tuli ja sosistas, et metsas edasiliikumiseks tuleb komandör tappa. Aleksander ütles, et peab ootama.
Ja kogu selle aja sadas.
Läks mitu tundi, enne kui Paša viimaks pead liigutas, andes märku Aleksandrile, kes tal tropi suust võttis.
„Teeksin vahest nüüd ühe suitsu,” ütles Paša.
Aleksander ulatas Pašale sigareti.
Paša võttis mõnuga pika sõõmu ja küsis: „Kuidas sa üldse temaga tuttavaks said?”
„Saatus viis meid kokku,” vastas Aleksander. „Sõja esimesel päeval patrullisin tänavatel ja tema istus ning sõi jäätist.”
„Täpselt tema moodi,” ütles Paša. „Ta noogutab, ja teeb siis, mis tahab. Talle olid antud väga selged juhtnöörid: ära viivita, mine ja too süüa.” Paša heitis Aleksandrile pilgu. „Sel päeval nägin teda viimast korda. Nägin viimast korda oma peret.”
„Ma tean.” Valutava südamega küsis Aleksander: „Mida ma sinuga teen, Paša Metanov, mu naisevend?”
Paša kehitas õlgu. „See on sinu mure. Las ma räägin
