küsis Chade Burrichilt, kui nad olid teineteist tervitanud.
„Tuleb jätta, kui ma toitu hankimas käin.”
„Nii et nüüd sa usaldad teda?”
Burrich ei vaadanud vastates Chade’ile otsa. „Ma olen palju loomi välja õpetanud. Looma õpetamine tegema seda, mida sa talle ütled, on midagi muud kui inimese usaldamine.”
Burrich küpsetas kalad panni peal ja me sõime. Juustu ja teed võtsime ka. Siis, kui mina panni ja nõusid pesin, istusid nemad vestlema.
„Ma tahan ürte proovida,” ütles Chade Burrichile. „Või vett või kristalli. Midagi. Ükskõik mida. Mulle hakkab tunduma, et ta pole tegelikult… seal kohal.”
„On küll,” kinnitas Burrich vaikselt. „Anna talle aega. Ma ei usu, et ürdid oleks tema puhul hea mõte. Enne, kui ta… muutus, meeldisid ürdid talle liigagi hästi. Kui ta polnud parajasti sügavas masenduses, oli ta kurnatud võitlemisest või kuninga meheks olemisest, olgu siis Verity või Shrewdi jaoks. Siis võttis ta puhkamise asemel haldjakoort. Ta oli ära unustanud, kuidas puhata ja oma kehal taastuda lasta. Ta ei kannatanud oodata. Sel viimasel ööl… sa andsid talle pöörirohu seemneid, eks ole? Foxglove ütles, et polnud midagi taolist enne näinud. Ma arvan, et rohkem rahvast oleks talle appi tulnud, kui nad poleks teda peljanud. Va’ vaene Blade arvas, et ta on täiesti hulluks läinud. Blade pole endale seniajani andeks andnud, et poisi maha võttis. Kui ta vaid teaks, et poiss pole tegelikult surnud.”
„Siis polnud aega otsida ja valida. Andsin talle seda, mida mul käepärast oli. Ma ei teadnud, et ta pöörirohu seemnetest hulluks läheb.”
„Sa oleksid võinud keelduda,” ütles Burrich vaikselt.
„See poleks teda peatanud. Ta oleks läinud kurnatuna, nagu oli, ja ta oleks sealsamas tapetud.”
Läksin ja istusin kolde juurde. Burrich ei jälginud mind. Heitsin pikali, siis keerasin end selili ja ringutasin. See tundus mõnus. Sulgesin silmad ja tundsin tule soojust oma küljel.
„Tõuse üles ja istu järi peale, Fitz,” ütles Burrich.
Ma ohkasin, kuid kuuletusin. Chade ei vaadanud minu poole. Burrich hakkas uuesti rääkima. „Ma tahaksin hoida teda ühtlastes tingimustes. Ma arvan, et ta vajab lihtsalt aega, et sellega ise hakkama saada. Ta mäletab. Vahel. Ja siis ta peletab neid mälestusi. Ma arvan, et ta ei taha mäletada, Chade. Ma ei usu, et ta tahaks jälle FitzChivalry olla. Võib-olla talle meeldis hunt olla. Võib-olla meeldis sedavõrd, et ta ei tule enam kunagi tagasi.”
„Ta peab tulema,” ütles Chade vaikselt. „Meil on teda vaja.”
Burrich ajas end sirgu. Seni oli ta jalgu puuvirnal hoidnud, kuid seadis need nüüd põrandale. Ta kallutas end Chade’i poole. „Said sa sõna?”
„Mina mitte. Aga Patience vist sai. Vahel on väga masendav roti kombel seina taga elada.”
„Mida sa siis kuulsid?”
„Ainult seda, kuidas Patience ja Lacey villast rääkisid.”
„Miks see oluline on?”
„Nad tahtsid villa, et hästi pehmet kangast kududa. Imiku või väikese lapse jaoks. „Ta sünnib meie lõikusaja lõpus, aga mägedes on sel ajal juba talve algus. Nii et teeme parem paksu,” ütles Patience. Võib-olla Kettrickeni lapse jaoks.”
Burrich näis jahmuvat. „Patience teab Kettrickeni kohta?”
Chade naeris. „Ma ei tea. Kes oskaks öelda, mida see naine teab? Ta on viimasel ajal väga muutunud. Ta kogub Hirvelossi kaitsemeeskonna enda pihku, isand Bright aga isegi ei märka seda. Tagantjärele arvan ma, et me oleksime pidanud ta algusest peale oma plaani pühendama, teda kaasama. Aga võib-olla ka mitte.”
„Mulle oleks see võinud kergem olla, kui me oleksime seda teinud.” Burrich põrnitses süngelt tuld.
Chade raputas pead. „Anna andeks. Ta pidi uskuma, et sa oled Fitzi maha jätnud, temast vaistu kasutamise pärast lahti öelnud. Kui sina oleksid laiba järele läinud, oleks Regal võinud midagi kahtlustada. Me pidime Regali uskuma panema, et Patience on ainus, kes temast nii paljukestki hoolib, et ta maha matta.”
„Nüüd Patience vihkab mind. Ta ütles mulle, et mul pole ustavust ega julgust.” Burrich vaatas oma käsi ja ta hääles oli pinge. „Ma teadsin, et ta armastus minu vastu kadus aastaid tagasi. Siis, kui ta oma südame Chivalryle andis. Sellega ma leppisin. Chivalry oli mees, kes teda vääris. Ja mina olin ise temast loobunud. Mind ei häirinud, et ta mind ei armasta, sest teadsin, et ta peab minust siiski lugu. Aga nüüd ta põlgab mind. Ma…” Ta raputas pead ja surus siis silmad kõvasti kinni. Hetkeks oli kõik vaikne. Siis ajas Burrich end aeglaselt sirgu ja pöördus Chade’i poole. Ta hääl oli rahulik, kui ta küsis: „Niisiis sinu meelest Patience teab, et Kettricken põgenes mägedesse?”
„See ei üllataks mind. Ametlikult pole muidugi midagi öeldud. Regal saatis kuningas Eyodile sõnumeid, küsides, kas Kettricken on sinna põgenenud, aga Eyod vastas ainult, et Kettricken on Kuue Hertogkonna kuninganna ja pole Mäestiku mure, mida ta teeb. Regal vihastas sedavõrd, et lõpetas kaubavahetuse Mäestikuga. Aga näib, et Patience teab päris palju sellest, mis väljaspool lossi toimub. Võib-olla teab ta sedagi, mis toimub Mäestiku Kuningriigis. Mis minusse puutub, siis mind huvitaks kangesti, kuidas ta kavatseb teki Mäestiku Kuningriiki saata. See on pikk ja raske tee.”
Burrich oli tükk aega vait. Ütles siis: „Ma oleksin pidanud leidma võimaluse Kettrickeni ja Narriga kaasa minna. Aga oli ainult kaks hobust ja ka varustust vaid kahele. Rohkem ma ei suutnud hankida. Ja nii nad kahekesi läksidki.” Ta põrnitses tuld ja küsis siis: „Ega keegi ilmselt noorkuningas Verityst kuulnud ei ole?”
Chade raputas aeglaselt pead. „Kuningas Verityst,” meenutas ta vaikselt Burrichile. „Kui ta siin oleks.” Siis pööras ta pilgu kaugusse. „Ma mõtlen, kui ta oleks tagasi tulemas, oleks ta nüüd juba siin,” lisas ta tasa. „Mõned sellised pehme ilmaga päevad veel ja punalaevnikud on igas lahes. Ma ei usu enam, et Verity tagasi tuleks.”
„Siis on Regal tõepoolest kuningas,” ütles Burrich hapult. „Vähemalt kuni Kettrickeni laps sünnib ja täisealiseks saab. Ja kui see laps peaks trooni nõudma, siis ootab meid kodusõda. Kui üldse on veel Kuut Hertsogkonda, mida valitseda. Verity. Praegu ma soovin, et ta poleks läinud Elderlinge otsima. Kuni ta elas, oli meil vähemalt mingisugune kaitse punalaevnike vastu. Nüüd, kui Verity on läinud ja kevad kogub jõudu, pole meie ja punalaevnike vahel enam midagi…”
Verity. Tundsin külmavärinaid. Püüdsin külma peletada. See tuli tagasi ja ma tõukasin selle kaugele ära. Hoidsin seda endast kaugel. Hetke pärast hingasin sügavalt sisse.
„Nii et siis ainult vett?” küsis Chade Burrichilt ja ma teadsin, et nad on rääkinud, kuid mina polnud kuulnud.
Burrich kehitas õlgu. „Lase käia. Mida see ikka teha saab? Kas ta oskas vees tulevikku näha?”
„Ma ei ole seda proovinud. Ma arvasin alati, et ta oskaks, kui prooviks. Tal on taid ja vaist. Miks ei peaks tal siis ka seda oskust olema?”
„Kui mees midagi oskab, ei tähenda see veel, et ta peaks seda tegema.”
Veidi aega vaatasid nad teineteisele otsa. Siis kehitas Chade õlgu. „Võibolla minu amet ei võimalda mul sinu kombel kõigile neile süümepeensustele mõelda,” ütles ta jäigalt.”
Hetke
