к голосу сердца, подумав обо всех, кто ему дорог, Берт выпрямился и сжал кулак. Тонкой прозрачной струей из него потек ядовитый сок. Парень открыл ладонь, поднес ко рту и сделал маленький глоток смертельной жидкости.
Берт приготовился к тому, что его горло обожжет, а язык онемеет. Но Грой не соврал: на вкус «красная обманщица» была действительно очень сладкой. Вытерев руки о штаны, Берт направился к знакомым воротам. Время пошло…
Перед тем как пойти к Хельге, парень забежал домой и снял насквозь промокшие ботинки, оставив их сушиться у печки. К своему облегчению, никого из родных он не застал, что избавило его от ненужных объяснений. Пошарив по кастрюлям и от волнения съев половину ужина, Берт прикинул самый короткий маршрут до дверей целительницы и, надев старые, но сухие сапоги, выбежал на улицу
Берт уже стучал в деревянную дверь, когда в голове прогремела страшная мысль: вдруг никто не откроет? Хельга вполне могла дремать или уйти по своим делам. С чего он вообще взял, что старая женщина сидит и ждет, когда же к ней придет сам победитель варгальда? От подобных рассуждений парня замутило, а ноги стали будто ватные. Яд вот-вот должен был подействовать.
Но ему снова повезло. Дверь со скрипом отворилась, и парень увидел заспанное лицо Хельги.
– Берт? Чего тебе? – сказала она не слишком приветливо, щурясь от дневного света.
Он оказался прав. Неожиданный визит и впрямь разбудил врачевательницу.
– Повязка съезжает, – выдохнул «больной». – Постоянно. Может, пора ее перевязать?
– Приходи позже, я же говорила. Твои мази будут готовы к вечеру, – голос Хельги оставался все таким же неприветливым.
По телу Берта поползли мурашки. Он любым способом должен попасть внутрь, а времени – в обрез.
– Я не могу прийти позже… Мне кажется, я мог отравиться.
Тут Хельга наконец заметила, что с пришедшим творится что-то неладное. Неестественно испуганный вид и странная просьба в глазах заставили ее унять раздражение и впустить нежданного гостя в дом.
– Ну рассказывай, что произошло, – зевнула она, прикрыв беззубый рот и усадив Берта на стул.
– В общем… – парень специально растягивал слова, пытаясь выдумать внятную историю, но, как назло, ничего путного в голову не приходило. – Я гулял в лесу… Собирал ягоды… и не заметил, как… В общем, думаю, что мог случайно съесть «красную обманщицу», – невнятно, почти еле слышно закончил Берт. Иногда он привирал довольно хорошо. Но явно не сегодня.
– Почему ты так решил? – в голосе Хельги смешались недоверие и легкое беспокойство.
– Она была очень сладкой, других таких я не встречал. Кажется, нашел ее возле болота…
– Ты в своем уме? – глаза Хельги стали большими, а от сна не осталось и следа. – Тебе что, пять лет?
