на него такого уж головокружительного впечатления; он гораздо больше был сосредоточен на своей гонке, чем на разговоре с ней. Но, похоже, его все-таки что-то заинтересовало в рыжеволосом кобольде – или ему просто нужна была жилетка, чтобы выплакаться.
– Я же вам говорил, что они номинируют Руперта, – сказал он, и Лилиан показалось, что в его лишенных какого бы то ни было выражения глазах блеснули слезы. – Для них не имело значения, выиграю я или нет. Так и получилось.
Лилиан сочувственно поглядела на него.
– Но гонка была великолепная. И если Кембридж теперь проиграет в Лондоне, мы все будем знать, в чем тут причина! – утешила она его. – Ну же, съешьте что-нибудь. Вот очень вкусные куриные бедрышки, их можно брать руками! А вот вино из крыжовника, он растет в нашем саду. Ну, не совсем вино, скорее сок. Но очень вкусно!
Лилиан крутилась вокруг юноши, словно это было совершенно естественно, и при этом смеялась. Глория спросила себя, как подруга может беседовать с ним настолько непринужденно. Хотя Бен практически не смущал Глорию – он ведь все же младше ее, – она вряд ли сообразила бы, о чем с ним можно разговаривать.
– И как там у вас в колледже? – тут же поинтересовалась Лилиан, да еще с полным ртом. – Действительно ли так трудно? Все говорят, что нужно быть ужасно умным, чтобы попасть в Кембридж…
Бен закатил глаза.
– Иногда достаточно того, чтобы быть родом из нужной семьи, – заявил он. – Если твой отец и дед учились в Кембридже, все гораздо проще.
– И что? – спросила Лилиан. – Были? Ваш папа и дедушка? И что вы изучаете?
– Вы вообще не похожи на студента! – вмешалась подруга Лилиан, Хезел. До сих пор ей не удалось пригласить на свое покрывало ни одного юношу, и ей захотелось присоединиться к разговору. Получилось у нее не очень ловко.
Бен тут же покраснел.
– Я перескочил через несколько классов в школе, – признался он и криво улыбнулся. – Выскочка, как уже было сказано… А потом Кембридж предложил мне стипендию. Литература, языки и история Англии. Мои родители не в восторге.
– Очень глупо со стороны ваших родителей! – безапелляционно заявила Лилиан, и, судя по всему, Бен придерживался того же мнения, однако мисс Бивер поспешила одернуть ее.
Бен, внезапно оказавшийся в центре внимания, откашлялся.
– Я… э… мне кажется… Я хочу сказать, что мне, наверное, пора к друзьям. Но, может быть… мисс Лилиан, не хотите ли пройтись со мной пару шагов? Только до доков, конечно же…
Лилиан просияла.
– С удовольствием! – воскликнула она и собралась встать, но в последний момент передумала.
Мягко улыбнувшись, она протянула Бену руку, чтобы он помог ей подняться с покрывала.
– Я скоро вернусь, – сообщила она, грациозно повернувшись к мисс Бивер, Хезел и совершенно апатичной Глории, водрузила на плечо свой украшенный кружевами зонтик
