вами увидимся, – сказала Кэролин, на прощанье целуя Маргарет и Лоренса.
– Что ж, скоро увидимся, – сказал Гаррисон Чарльзу, который пошел проводить их с Арабеллой до кареты.
– Конечно. – Затем Чарльз с улыбкой повернулся к Арабелле, взял ее руку и поцеловал. – До встречи?
Арабелла кивнула. Гаррисон помог ей сесть в экипаж, потом отошел в сторону, пропуская сэра Джорджа и леди Кэролин, которые присоединились к дочери, после чего поднялся сам.
– Благополучного вам путешествия, – сказал Чарльз, закрывая за ним дверь кареты.
Он немного постоял на переднем дворе, глядя, как экипаж тронулся с места и поехал по длинной подъездной аллее. Затем он обернулся, посмотрел на дом и, тяжело поднявшись по ступенькам крыльца, вошел в двери.
– Чарльз! – окликнула его Маргарет из гостиной.
Он прошел через холл и вошел в гостиную, где сидели его родители. Лица их были очень серьезными.
Чарльз пересек комнату и у сервировочного столика с напитками налил себе виски.
– Слава богу, все закончилось, – сказал Лоренс. – И теперь мы можем заняться делами насущными.
– Чарльз, отец рассказал мне о твоих планах жить в Лондоне, – сказала Маргарет.
– Чарльз, это просто недопустимо! – с жаром сказал Лоренс. – Этот дом и это поместье станут твоими, и ты должен взять на себя ответственность за это!
Чарльз обернулся и увидел на лицах родителей душевное страдание.
– Прости, мама, но тут, похоже, возникло какое-то недоразумение. Я не планирую возвращаться в Лондон.
– Так ты все-таки остаешься в Армстронг-хаусе? – спросил сбитый с толку Лоренс.
– Разумеется. Где же мне еще быть? – улыбнулся он им.
Маргарет и Лоренс переглянулись с видимым облегчением.
Вокруг усадьбы Армстронгов было разбросано множество поселений, но ближе всего к дому находилась так называемая «образцовая деревня», которую построил еще отец Лоренса, Эдвард, тогда же, когда он возводил Армстронг-хаус. Это была живописная деревушка с каменными домами, окружавшими площадь с небольшой часовой башней в центре нее и церковью, расположившейся на почетном месте.
В тот день на площади бурлила жизнь: проводился конкурс на лучшую выращенную репу, которая красовалась на выставленных лотках и столиках. Чарльз, бродивший между рядами, рассматривая экспонат за экспонатом, приостановился перед особенно крупным экземпляром.
Жена фермера подняла репу и протянула ее ему.
– Не хотите ли подержать ее в руках, сэр? – с улыбкой спросила она.
Он рассеянно взглянул на корнеплод, который явно не был вымыт.
– Нет, спасибо. – Он кивнул ей и двинулся к следующему лотку, продолжая осмотр. Потом он взглянул на свои часы: интересно, сколько еще времени ему придется тут находиться?
Оглянувшись, он увидел неподалеку
