тут? – быстро спросил он и нагнулся к окну, чтобы опустить стекло и, очевидно, остановить карету.
– Неужели фельдмаршал Миних боится женщины? – прозвучал рядом с ним красивый, звонкий голос.
Миних обернулся. Как раз в этот момент свет, упавший из большого зеркального окна дворца, осветил внутренность кареты, и Миних увидел закутанную в черное домино женскую фигуру с черной маской на лице.
– Я ничего и никого не боюсь! – сказал он. – Но только к чему этот маскарад?
– Под маской удобнее разговаривать, – спокойно ответили ему. – То, что скажешь под маской, никак нельзя сказать просто, а потом, может быть, я вовсе и не красива!
– Вот этого я не думаю! – проговорил Миних, которому голос маски успел уже понравиться, и его воображение, довольно тонкое несмотря на зрелые года, нарисовало ему привлекательный женский облик. – Ты мне вот что скажи, маска, – продолжал он, – ты мне друг или враг?
– Я думаю, Миних привык встречать врагов на поле сражения, а не у себя в карете, да еще в черном домино!
– А как ты решилась одеть это домино? – спросил он. – Ведь теперь по случаю смерти императрицы всякие маскарады запрещены?
– Уж будто всякие?
– Однако, такой указ издан.
– Тогда что же не исполняется этот указ в самом дворце?
– В самом дворце? Но кто же там рядится?
– Рядятся там все, и все носят личину! Герцог Бирон первый!
– Герцог Бирон?
– Конечно! Он носит личину дружбы к тебе, когда на самом деле…
– Молчи, маска! Это – не твоего ума дело!
– Почем же ты знаешь, каков мой ум, если и лица моего не видишь?
– Во всяком случае, если у тебя и есть ум, то он слишком дерзок.
– Для того чтобы говорить правду, нужно быть дерзкой! Вот ты только смел и отважен, но не дерзок, и потому даже самому себе не решаешься сказать правду.
– Постой! Какую правду?
– Да то, что ведь герцог Бирон – только тень твоя; ведь твоими победами воспользовался он, ведь власть, которая в его руках теперь, по праву должна принадлежать тебе! Ты сильнее и честнее всех, а должен кланяться какому-то выходцу из конюшни!
– Погоди, маска! Ты, кажется, хочешь втянуть меня в заговор?
– Разве так поступают заговорщики? Нет, я веду просто с тобой маскарадный разговор, мне захотелось поинтриговать тебя, потому что все, что я о тебе знаю, правится мне! В маскараде я с тобой встретиться не могла, потому что, ты сам сказал, маскарады запрещены, и вот я решилась сесть в твою карету. Впрочем, может быть, меня и на самом деле нет, а это только тебе кажется, что я тут, возле тебя?
– Но ведь я явно слышу твой голос!
– Это, может быть, – голос твоих желаний и стремлений, голос тайника твоей души?
– Ну а что если я, чтобы убедиться, что ты существуешь, отвезу тебя сейчас
