в Університеті Джонса Гопкінса, а тоді був змушений податися у відставку через зв’язок з асистенткою. 1924 року завдяки знанням про людську поведінку і психологію Ватсон досягнув успіху в рекламній сфері та став віце-президентом однієї з найбільших рекламних агенцій у США – J. Walter Thompson.
В останні п’ять років життя Ватсон жив відлюдником на фермі в Коннектикуті, і його непрості стосунки з дітьми зовсім зіпсувалися. Перед смертю Ватсон спалив більшість листів і неопублікованих робіт. Він помер 25 вересня 1958 року.
На думку біхевіористів, людина – пасивна істота, яка просто реагує на довколишні стимули через обумовлення (класичне й оперантне). Іншими словами, людина – чистий аркуш, і її поведінка зумовлена позитивним або негативним підкріпленням. Можливість спостерігати за поведінкою значно спрощує збирання й аналіз відповідних даних. Біхевіоризм уже не такий популярний, як у середині двадцятого століття, проте цей напрям досі впливає на виховання дітей, навчання, дресирування тварин і застосовується для коригування шкідливих або дезадаптивних моделей поведінки.
Джона Б. Ватсона зацікавив експеримент Івана Павлова із собаками для дослідження умовних рефлексів. Він вирішив розвинути біхевіористську теорію, перевіривши класичне обумовлення емоційних реакцій у людей.
Піддослідним був дев’ятимісячний хлопчик, якого Ватсон називав Альбертом Б., тому експеримент згодом назвали «Маленький Альберт». Разом з асистенткою Розалі Рейнор, з якою у Ватсона зав’язався роман, науковець піддавав дитину впливу різних стимулів (кролик, мавпа, білий щур, підпалені газети та маски) і слідкував за реакцією. Спершу хлопчик не виявляв страху у відповідь на жодний стимул.
Тоді, показуючи дитині білого щура, Ватсон почав бити молотком по металевій трубі – страшенно гучний звук. Дитина реагувала на звук плачем. Дослідник продовжив асоціювати гучний звук із білим щуром. Зрештою, дитина почала плакати, щойно бачила білого щура – незалежно від звуку.
• Нейтральний стимул – білий щур.
• Безумовний стимул – гучний звук, спричинений ударом молотка по металевій трубі.
• Безумовний рефлекс – страх.
• Безумовний стимул – білий щур.
• Умовний рефлекс – страх.
Так само як Павлов, Ватсон показав, що можна викликати умовний рефлекс у відповідь на нейтральний стимул. Однак в експерименті Ватсона умовний рефлекс вироблявся в людини, тому був емоційною, а не просто фізіологічною реакцією. Окрім того, науковець виявив, що маленький Альберт згодом лякався будь-яких білих об’єктів – це явище назвали генералізацією стимулів.
Дослідження продемонструвало, що після формування рефлексу піддослідний експерименту «Маленький Альберт» лякався не тільки білого щура, а й будь-якого білого об’єкта – від білої шуби до бороди Санта-Клауса.
