и выстрелить, прежде чем скрыться под защиту изгороди или еще дальше – в пещеру. Тут всегда нужно быть начеку: вблизи грибницы из леса может выскочить кто угодно.
– А то, что мы с тобой сссейчас это обсуждаем, – продолжил Тень, – и что у нас вообще есссть до этого дело, показывает, что интеллект способен расширять практически до бесконечности границы индивидуальной сферы восприятия мира.
– Тогда почему я чувствовал жалость к храку – свирепому мутанту? Я совершенно спокойно убиваю кролика или молодого кабанчика, выкручиваю шею раненому гусю или перерезаю горло оленю, а тут…
Грэм заметил краем глаза мимолетное движение в кроне невысокого клена. Руки метнулись к оружию, но замерли на полпути: с ветки на ветку прыгало серое мохнатое создание с большой круглой головой – Зубастик. Он ловко перескочил на соседнее дерево, пробежал по ветке, перемахнул на следующее и, спустившись на траву по свисающей лиане, подбежал к костру. В зубах у него была тушка белки.
– Все дело в том, что охота – это добыча пропитания, жизненная необходимость, а твои отношения с храком – сссовсем другое.
– Нет никакой разницы: и убийство ради еды, и убийство ради защиты – все одно – оправдания. Когда я заглянул в пустую глазницу храка… услышал его стон… У меня что-то заклинило вот тут.
Грэм положил руку на грудь. Зубастик сел чуть в стороне, перехватил тоненькими ручонками белку и отгрыз ей голову. Хруст стоял такой, что панголин даже поморщился. Тень присвистнул и заговорил:
– Образы рождают эмоции. До тех пор, пока храк был просссто опасным мутантом, он вызывал в тебе только ссстрах и желание убить его для своей безопасности. Но когда ты увидел раненое, ссстонущее животное, ты очеловечил его, почувствовал его боль, и это вызвало в тебе жалость. А если еще добавить мыслей о том, что, возможно, это была кормящая заботливая мать миленьких ссслепых детенышей, то можно и расплакаться или уйти в монастырь. – Тень подмигнул. – Но если представить, что это свирепый людоед, обманом пытающийся разжалобить тебя, а потом сссъесть, то… Все зависит от твоей сссущности – как ты видишь этот мир: злым или добрым. Вот, к примеру, Зубастик – бессспощадный хищник, уничтожающий белок. Для них он жуткий кошмар, а для нас всего лишь игривый зверек со ссстранными способностями.
Зубастик перестал жевать и нахмурился. Он почти справился с белкой, и изо рта торчал только пушистый хвост.
– И друг, – добавил Тень. – А кролик, как и белка – это еда и ничего больше. Тут за тебя решает желудок.
Грэм кивнул.
– Храк был достойным соперником, – продолжил ящер. – Прими его смерть как победу.
Зубастик проглотил последний кусок, облизнулся, прыгнул на спину Грэму и стал щекотать его мохнатым хвостом.
– Не сейчас… я не… перестань… аййй… – завопил панголин.
– Ты еще не передумал отправлятьссся в Мироград?
– Нет… ну, я тебя!.. – Грэм скинул с себя Зубастика, вскочил
