прощупывал землю перед собой кончиком лука и аккуратно ступал. Тень шлепал как утка, недовольно шипя и стряхивая грязь. В итоге он вымазался по пояс. Маскировка стала бесполезной и даже странной: по болоту шагали только два грязных сапога.
Выбравшись на возвышенность, решили остановиться. Зубастик тут же спрыгнул с плеча на мохнатую землю и исчез в сердцевине кучерявого клубка веток. Тень стал смывать грязь. А панголин залез на каменное дерево, чтобы осмотреться.
Правее все заросло сочной зеленью. Где-то там, в глубине, родник слезы бурно плодил жизнь. Левее – земля поросшая мхом и серые стволы мертвого леса, захваченного грибницей, а дальше – синяя полоска древнего бора. Рядом клацали клешнями зеленые исполины. Грэм назвал их крысоловками, когда увидел, как один из гигантов схватил на лету крысу. Впереди из зарослей камыша медленно выполз огромный белый слизень. Он пересек открытый участок и скрылся в буром озере с кочками кровавой травы, рогозом и гигантским хвощом.
Тень уже дожидался. Грэм спустился, тихонько свистнул и пошел на юго-запад к мертвому лесу. На спину с крученой ветки запрыгнул Зубастик и стал хрустеть и чавкать. За шиворот панголину капнула теплая кровь жертвы – мелкого грызуна, похожего на мышь с длинным носом и острыми мохнатыми ушами.
К полудню солнце основательно разогнало тучи, и грибница засияла красками болотных цветов: желтыми лютиками, синими незабудками, фиолетовым пасленом, а на открытых водоемах – редкими кувшинками. Под ногами мягко шуршал мох. Теплый летний ветерок сдувал назойливых насекомых, шелестел камышами, пускал волны по ковру осоки.
Низко, почти касаясь крыльями верхушек мертвых деревьев, пролетела цапля. Грэм переступил через две бороздки круглых следов. Сороконожка пробежала тут совсем недавно: глубокие ямки в грязи еще не успели затянуться. Он знаком показал ящеру направление движения гигантского насекомого – север. Тень кивнул. Зубастик не интересовался следами, он выковыривал из зубов застрявшую кость, при этом зверек неистово вертел головой и громко хрустел челюстью.
Вскоре они вышли из низины. Тут вовсю разросся мох. Он покрывал каждое упавшее дерево, пень и едва стоявший ствол когда-то пышного леса. Каменных деревьев стало меньше. Теперь они возвышались над болотом, распустив молодые крученые ветки, словно ноги гигантского спрута. Редкие порывы ветра заставляли бренчать жесткие листья, предупреждая о возможной опасности в сердцевине клубка.
Грэм проводил взглядом гарпию, летевшую к древнему бору.
– Лишь бы там не было гнезд.
Гарпия – мерзкий крылатый мутант – смесь кошки с птицей. Они живут небольшими колониями – три-пять гнезд. Охотятся сообща. Людей сторонятся, но могут и напасть от голода или защищая свое жилище. Гнездятся гарпии в горах на недоступных вершинах или в лесах на одиноко стоящих высоких деревьях.
Панголин откусил кусок вяленого мяса и пошел дальше. Он огибал завалы
