Феликсович, – пояснил тот в микрофон, – опасается, что когда объявятся ещё трое угадавших, он просто свалится от такого количества выпитого шампанского.
– Да уж, господа, – развёл руками Горчаковский. – Я не Ноздрёв!
– Игорь, разумеется, не Ноздрёв, который утверждал, что выпил семнадцать бутылок шампанского, – согласился Купряшин. – Давайте пообещаем ему, что в последующие выходы он будет освобождён от заздравной чаши, но сейчас, когда перед ним волнительная Арина Старцева…
Арина легко вытянула микрофон из пальцев Купряшина.
– …которая предлагает Игорю выпить на брудершафт, от чего он не сможет отказаться.
«Пожалуй, она постарше Горчаковского», – подумала Ксения.
Чтобы исполнить задуманное невысокой финалисткой, рослому лауреату пришлось присесть.
Но затем они, переплетясь руками, вполне успешно осушили бокалы и не менее успешно расцеловались.
После чего Арина с криком «За современную литературу!» (Ксении захотелось докрикнуть: «За Сталина!» – наверное, пока что не Горчаковский, а она перебрала) грохнула бокал о мраморный пол и, с картинной стыдливостью закрыв лицо руками, затиснулась в толпу.
Видно было, что Горчаковский растерялся, но, оглядевшись, и он швырнул бокал, почему-то прибавив: «Вычтите стоимость из моей премии!».
Народ захлопал, кто-то даже свистнул, а Ксения вернулась на исходные, где коротко пересказала старцевский дивертисмент Трешневу и Караванову.
Между тем медленно, но уже заметно число гостей начало редеть. Зато появились танцующие под звуки джазового оркестра, образовывалось всё больше пар и группок беседующих людей. Было понятно, что многих после этапа первоначального насыщения потянуло поговорить, тем более что официанты продолжали выносить фрукты, сладости и свежегорячие закуски.
У столов с выпивкой – теперь Ксения узрела, что их было три, – по-прежнему наливали, и Трешнев принёс себе ещё виски, а Ксении – вина. Караванов неожиданно развеселился и стал поглощать уже остывшие люля-кебабы. Подходили какие-то люди, здоровались с академиками, перекидывались полупонятными фразами и вдруг исчезали. Несколько раз куда-то уходил и Трешнев. Ксения почувствовала, что хмель вновь ударил ей в голову. И вспомнилось, что это не её сопровождает Трешнев, а она его – потому что нет Инессы.
– Всё-таки ты негодяй, Трешнев, и банальный бабник! – сказала она ему, допила вино и закусила люля-кебабом. Он оказался совершенно несолёным. – Как вы только их едите, Воля?! – обратилась она к Караванову, но ответа не получила, ибо к столику подошёл профессор Георгий Орестович Беркутов со стопочкой водки.
Его лицо выражало крайнюю озабоченность.
– Воля, я, кажется, придумал, чем заинтересовать твоего белоруса. Я ему сделаю предложение, от которого он не сможет отказаться…
Но в чём это предложение состоит, он не договорил. Мимо проходила маленькая
