знали одно: когда-то в Мор де Аесир обучались исключительно воины Темной Стражи. Это сейчас выпускники вольны служить, кому пожелают. А в те далекие времена, когда Дома Перворожденных только объединились, когда войны не стихали и плавно перетекали из одной в одну, школа Меча Богов служила лишь одной единственной цели: обучать воинов, лучших из лучших. Впрочем, древние законы отбора с тех пор не менялись, и Темная Стража по сей день оставалась элитой.
Помимо обучения бою, в крепости Атеом преподавали прикладные науки: кузнечное мастерство и езду верхом. Без этого не становились хорошими воинами. И правда, что за воин, который не знает, как держаться в седле? Или – на что способны его доспех и меч?
И многие выпускники оружие ковали сами, придавая «характер», вкладывая, как считалось, «часть себя» – такое оружие всегда носило имя.
Но главным искусством в Мор де Аесир все же оставался бой.
Перворожденных обращению с мечом учили с детства, едва ли не с того момента, как могли стоять без посторонней помощи. Это – основа воспитания: мужчина должен уметь применять силу, потому что лишь сильный может решать свободно, не оглядываясь на других. И хотя многие впоследствии выбирали род занятий далекий от войны, каждый Перворожденный являлся воином. А воины – с мечом рождаются и с мечом умирают. «Ледари не приходят за павшим, чья рука не сжимает клинок», – учили отцы своих отпрысков. За женщин и детей заступалась кроткая Энле, которую иногда звали Дарительницей Жизни, но мужчинам такой путь в Имале был заказан.
Перворожденные не умирали «своей» смертью на протяжении тысячелетий, так повелось с Начала Времен, и готовили к этому с детства.
…Первую осень в школе Меча Богов навуры [новички] занимались отдельно от иларенов [учеников] и постигали основы, начиная с того, с какой стороны браться за меч, как правильно стоять, как держаться в седле. Многих, даже бьющихся вполне умело, приходилось переучивать: уличный поединок, не то же, что настоящее сражение, где каждая ошибка может стать последней не только для тебя, но и для тех, кто рядом.
Наставники обучали владению различными клинками, щитами и их комбинациями. Хотя лучшим щитом для Перворожденного всегда оставался меч.
Всем без исключения преподавалась и стрельба из лука. В меньшей степени обучали обращению с копьями, столь любимыми конницей Смертных, и древними секирами – это оружие ныне редко использовалось Перворожденными, но в каждом наборе находились один-два желающих овладеть искусством предков.
В эту первую осень наставники оценивали потенциал новых подопечных и выделяли предрасположенности. Кто-то лучше владел щитом и мечом, кому-то легче давались парные мечи. У кого-то стрелы ложились плотнее. Случались и такие, кто копьем или секирой владел лучше всяких клинков.
Спустя осень, на тринадцатый день после Долгой Ночи [зимнее солнцестояние] проводились испытания,
