Естественно, ты можешь не работать в этой организации, но взгляд и образ мыслей остаются».
По возвращении в Россию вместе с семьей в январе 1990 года вера Путина в коммунистическое будущее серьезно пошатнулась из-за того, что он увидел и понял. В КГБ ему предложили должность с повышением в Москве. Он долго не раздумывал, а предпочел вернуться в Ленинград, отказавшись от ожидавшей его карьеры: «Я уже понимал, что будущего у этой системы нет. У страны нет будущего. А сидеть внутри системы и ждать ее распада… Это очень тяжело».
После недолгого отсутствия семья Путиных опять окунулась в советскую действительность с огромными очередями в магазинах, пустыми прилавками, талонами на питание и всеобщим пессимизмом. «Перестройка» не дала ожидаемых результатов. Людмила, вернувшаяся из Германии со старой стиральной машинкой, отданной ей немецкими соседями, вспоминала, что это было ужасно. Ленинград был выбран без сожалений. Журналистке Наталье Никифоровой, через несколько лет бравшей у него интервью, Путин объяснил свой выбор тем, что у него были двое маленьких детей и престарелые родители, которым за восемьдесят. Все жили вместе, и отрывать стариков от родных мест, от города, где они пережили войну и блокаду, он не захотел, как не хотел и оставлять одних.
По приезде в Ленинград он решил возобновить учебу и защитить кандидатскую диссертацию по частному международному праву, чтобы потом иметь возможность найти работу. В КГБ согласились с его возвращением в университет на пост помощника ректора Станислава Петровича Меркурьева. Ответственный за международные отношения, оставленный в активном резерве КГБ, Путин работал в этой административной должности. Он работал над докторской, нашел своих бывших друзей по юридическому факультету, которые очень быстро предложили ему работу в мэрии города: «Анатолий Александрович ищет людей, на которых он может опереться…» Анатолий Собчак, новый мэр, его бывший университетский преподаватель, действительно искал себе помощника, чтобы противостоять советской администрации, доживающей свои последние дни. Ему был нужен молодой уроженец Ленинграда серьезный, честный, работящий. Путину как раз исполнилось тридцать восемь лет. Он познакомился с Собчаком, когда работал над дипломом, который защищал под руководством этого профессора. Теперь его бывший преподаватель принял участие в политических выборах в мэрию.
Позднее, в 1993 году Собчак стал одним из соавторов новой Конституции Российской Федерации, после того как стал советником Бориса Ельцина. Тайный оппозиционер в университете, обожаемый своими учениками, убежденный демократ и реформатор в эпоху горбачевской «перестройки», Собчак стал первым демократически избранным мэром Санкт-Петербурга (1991–1996). Впоследствии он проиграл на выборах своему первому заместителю Владимиру Яковлеву. Однако народ оказал ему широкую поддержку. Когда Собчак был мэром, 12 июня 1991 года он организовал референдум за восстановление городу
