Gilette, Wrigley). Появились первые западные банки, такие как французский BNP и немецкий Dresdner Bank. Путин наконец занялся конкретизацией давнего проекта по оптико-волоконным кабелям, предложенного Копенгагеном, начатый в эпоху СССР, но до конца не реализованный. Он давал советы Собчаку и успешно защищал его в эпоху падения СССР, организовав вокруг мэра своего рода молодую гвардию либералов и демократов, которые будут участвовать в делах в последующие десять лет, в Москве и Санкт-Петербурге, в период лидерства Бориса Ельцина.
Благодаря Собчаку Путин из простого служащего в Ленинградском университете превратился в уважаемого советника мэра по международным отношениям и экономическому восстановлению города. Этот пост дал ему возможность показать себя, свои способности. В 1996 году с этого поста он будет переведен в Администрацию Президента в Москву. Путин уважал своего начальника, многое узнал на этой работе, в том числе вещи, которые ему не нравились.
Одним из приоритетных вопросов мэрии города между 1990 и 1992 годами было снабжение населения продовольствием. Приходилось импортировать продукты, поскольку крах СССР привел к коллапсу экономики и нарушил производство и внутриторговые связи. Продуктов не хватало, как и любых других товаров первой необходимости. Бизнесмены предложили Путину, в то время главе Комитета по внешним связям в мэрии, принцип бартера: менять сырье и российскую сталь на картошку и мясо из Западной Европы. Путин объяснял, что другого выбора тогда просто не было. Верфи были забиты неиспользуемой сталью, а население голодало. Вначале Собчак, потом и федеральное правительство дали свое согласие. Были подписаны таможенные документы. Но все поменялось в худшую сторону. Российское сырье уходило за рубеж по очень низким ценам, но цены на продукты подскочили до максимума. Обещанное продовольствие не поставлялось или поставлялось в количествах гораздо меньших, чем значилось в подписанных контрактах. Компании, отвечавшие за поставки, просто исчезали.
Путин не был прямо замешан в коммерческих сделках, поскольку его администрация ничего не продавала, а экспортные лицензии выдавало федеральное Министерство внешнеэкономических связей, а не мэрия Санкт-Петербурга. Но это было крайне неприятное для него дело. И первое в списке. Появятся и другие.
В 1990-е годы, когда все ориентиры были потеряны, а идеалы разрушены, когда российское общество за несколько месяцев скакнуло от тотального дефицита к разгулу изобилия, это относилось ко всем сферам жизни. Фирмы создавались каждый день, совершали одну финансовую или коммерческую сделку и исчезали, не просуществовав и суток. Судебная система была практически беспомощна. Муниципальные служащие занимались самыми неотложными делами и приноравливались к тотальной коррупции, процветавшей в последнее время. И самое главное – от четырех до пяти миллионов жителей города и области регулярно недоедали.
Тяжелые, но бездоказательные обвинения в финансовых махинациях в «лихие 90-е» долгое время будут довлеть над
