а потом перебралась на Южное шоссе. – Кто пойдет по тропе к Даниловскому скиту?
– Давайте мы с Самулевым. – отозвался Семенцов.
– Возьмите радиостанцию, ваш позывной «Тропа-1». – Хорошо! – И первая двойка ушла на поиски.
Машина медленно пробиралась среди ручьев, несущихся по шоссе. Выше, у скал, где полотно проходило среди каменных осыпей, потоки исчезли, но асфальт пузырился от ударов крупных дождевых капель. Сквозь лобовое стекло, протираемое дворниками, просматривался прямой отрезок Южного шоссе, выходящего к Зеленым озерам. Впереди в дымящейся мгле дождя показались фигуры людей с рюкзаками на плечах.
– Смотрите, какие-то туристы шагают.
– Еле идут.
– Может, это те туристы, которых мы ищем?
– Сейчас подъедем и узнаем.
Три поникшие под дождем человеческие фигуры, бредущие навстречу горноспасательной машине, были туристами из группы № 49. Они, во главе с инструктором, заблудились в тумане, и дождь полностью измотал их. Ночь под ливнем они провели в развалившемся коше, где в прошлом ночевали пастухи. Несчастные не шли. а волоклись от усталости и бессонницы по горной тропе со Скалистого плато, и вдруг на пути – асфальт.
– Эго старое Южное шоссе и ведет оно прямо в город, значит, мы вышли правильно! – объяснил обрадованный инструктор девчонкам, следовавшим за ним.
Инструктор Шульга был молод, учился на географическом факультете в университете, а летнюю практику проходил на туристской базе. Он очень переживал, что заблудился в тумане и проскочил стоянку Кизиловая, где находились непромокаемые палатки, печка, сушилка, горячая еда и теплые спальные мешки. Всю ночь туристы блуждали в темноте, пока, наконец, не забрели на развалины коша, но в нем нельзя было укрыться от дождя. Многие туристы открыто ругали незадачливого инструктора, и он совсем сник.
– Взялся сопровождать туристские группы, так нужно хорошо изучить маршрут, а не водить нас за нос! – бухтела «Катушка».
– Мы определенно заболеем, неужели не мог найти какое-нибудь укрытие, чтобы спрятаться от дождя? – предсказывала простуду «Игла».
– Все будет хорошо, немного помучаемся, но зато будем долго помнить дождь в горах, – все еще восхищалась ливнем «Ниточка».
– А мое сердце чует беду, – мрачно и коротко сказала «Катушка».
– Выше нос, девушки, скоро будем на теплой турбазе! – приободрил их инструктор.
В тот миг, когда Шульга пообещал девушкам тепло и отдых, черное небо озарила серия частых фиолетовых вспышек. Будто космический фейерверк взорвался высоко в небесах. И тут же налетел стремительный шквал, он кружился и кипел, вовлекая в свой серебристый водоворот листья, ветви и поломанные стволы. Смерч танцевал рядом с дорогой, и девушки не знали, в какую сторону бежать, где прятаться от него. Они застыли, любуясь грандиозным явлением
