превратилась в боевую подругу, о которой не прочь помечтать на досуге всякий, у кого её нет…
– Интрижка получится, только если Вы мне руку подадите, а я так и пойду с Вами, – чуть надув губы, но с такими вспышками в глазах, что можно и пригреться случайно. – Да и то, если Вы помолвлены или обещались кому. А так – просто отвезёте меня, да я потом уеду на такси – интрижками и не запахнет, – смеёмся очень беззаботно, учти, рыцарь… – А собираться мне не нужно, и так сойдёт, как есть.
Ага, у тебя вполне себе нормальное пламя в глазах, наилучшего сорта – того и добивались, вообще-то, но ты же будущий лорд в душе, как и все офицеры Императора, так что вперёд, а я никак не знаю о твоём выпаде, нет, и не подозреваю даже…
– А если – подам руку? – ого, это довольно сильное вперёд, отлично, да с каким ещё апломбом во взгляде… – Возьмётесь, сударыня? – улыбайся, улыбайся, твой же выпад…
Она вздохнула нарочито глубоко, медленно и обрадованно – и с явным удовольствием, которое ей вовсе не нужно было изображать, полыхнула улыбкой во всё лицо:
– От такого не отказываются, сударь – я женщина, а не сборник трескучих фраз про идеалы республики с цитатами неудачника Вэньли! – что, получил, удивлён? Теперь отступать уже некуда, быстрее, давай же…
Капитан не спешил – так ему самому казалось – он просто оценил в этот момент все выгоды происходящего, хоть и поздно, зато мгновенно. Ему показалось, что на него сейчас глазеют многочисленные посторонние – хотя вроде бы никого поблизости не было, ощущение было стойким. Возможно, из-за этого простой дежурный жест получился уж очень величественным – но это вполне устраивало и его, и её…
– Прошу, – кратко сказал он, надевая забрало невозмутимости.
Катерозе церемонно кивнула с грацией придворной дамы и столь же изящно положила свою руку. Они двинулись вниз по лестнице, очень довольные собой оба.
– Вас это может позабавить, фройляйн, но я свободен, – тихо процедил он сквозь зубы вполне себе великосветским тоном. – То-то шуму теперь будет, надо полагать.
– Пусть себе, – в тон ему ответила Карин. – Главное, что у нас всё под контролем.
6. Бал Катерозе
Когда они вошли в помещение клуба, Катерозе захотелось зажмуриться не только от целого цунами внимания, тут же обрушившегося на неё, в котором легко было исчезнуть, но и от сдержанной роскоши интерьера. Да, настоящий шик не блестит, но сразу создаёт ореол – или есть драгоценность, или её в помине нет, а вместо неё прозрачная пластмасса. Вот где Союз и проиграл Империи на веки вечные – в заботе о своих детях. Империя, эта важная леди в изящном платье, не только удобно и красиво одевает своих детей, не только кормит их вкусно и уютно, но и заботится о их досуге и развлечениях. Республика же, эта грязная оборванка, рожающая детей лишь для того, чтоб иметь возможность клянчить ради
