подозрительно принюхался, потом отпил глоточек на пробу. Оказалось не так мерзко, как можно было судить по виду.
– Вообще-то я не твоя крыша, – напомнил я ему.
Это была правда. Хотя официально торговля с колониями строго ограничена и идет только через каналы Службы (а как иначе, если все лифты переполнены иммяками? И то на одной только торговле Земля оставляет при себе сотню тысяч человек ежегодно), лифт-техники и прочий голубцовый персонал ухитряются протаскивать с собой уйму всякого инопланетного барахла, пользуясь тем, что лифт жрет энергию не по массе груза, а по объему. Таможня смотрит сквозь пальцы, имея с каждого ходока солидный бакшиш. Чего только не везут… Сказать страшно. Но, так или иначе, а дела о контрабанде не подпадают под действие местного законодательства. Любой колониальщик мог израсходовать бармена на месте… если бы когда-нибудь забрел в «Погребец» или заподозрил о его существовании. А я мог смело делать вид, что Джерри не совершает ничего предосудительного.
– Мне тут товару наволокли, – похвастался Джеральд.
Я проявил вежливый интерес. Если Джерри со времени нашей последней встречи получил новую партию барахла, у него может найтись и что-нибудь для меня. А это хорошо, потому что карантин отрезал нас не только от метрополии, но и от системы лифтов, соединяющих сорок обитаемых планет Доминиона.
– Мм? – полюбопытствовал я невнятно.
– Слезы ангелов! – торжественно объявил Джерри. – С Габриэля! В оригинальной упаковке! Четыре ящика!
Если он хотел произвести впечатление, то облажался. Первый раз слышу и о том, и о другом. Хотя нет! Габриэль, Габриэль… Где же эта дыра?
Джерри, как мне показалось, даже обиделся немножко на мое явное отсутствие энтузиазма.
– Ты понюхай только! – Он выдернул откуда-то и сунул мне под нос полированную стальную флягу с вычеканенной фигурой архангела. Я послушно втянул в себя воздух. Спиртом не несло абсолютно, только слабый необычный аромат, который я никак не мог классифицировать – мгновение мне казалось, что пахнет сеном, в следующее – что корицей, а дальше симфония запахов унеслась в совсем уж мне неведомые дали.
– Неплохо, – согласился я. – Если и вкус такой же…
– Лучше!
Ободренный, я сделал маленький глоток. Если запах я еще мог соотнести с чем-то привычным, то вкус отказываюсь описывать наотрез. Я вернул посудину хозяину – не годится злоупотреблять дареным – и восхищенно покачал головой.
– Как тебе древесный сок? – Джеральд покачал флягу.
– Что?! – Верилось с трудом.
– Ну да. Естественный продукт. Для дерева это вроде антифриза, там у них холодно, а для человека – сам понимаешь.
Природа умеет много чего.
И тут я вспомнил.
– Черт! – Я театрально хлопнул себя ладонью по лбу. – Габриэль! Это где институт прекурсологии, так?
– Ну
