style="font-size:15px;"> – Ладно, пошли. Его и правда нельзя оставлять здесь одного, – как бы извиняясь за это перед Анжеликой, продолжал Мопертюи. – К тому же лишний мушкет нам не помешает.
Они попрощались с голландцем и, переправившись на другой берег, вошли в сумрачный лес. Тропа вела сквозь заросли прямо на запад.
– Куда мы идем? – спросил Адемар.
– В Брансуик-Фолз.
– А что это такое?
– Английская деревня.
– Но я не хочу к англичанам! Они наши враги.
– Хватит! Заткнись, придурок, и топай.
Тропинка так заросла, что была едва видна, но лошади шли по ней уверенно, безошибочно угадывая дорогу, по которой прежде ходили люди, несмотря на тысячу препятствий, которые воздвигали на их пути заросли и кусты. Дерзкая весна покрыла черный зимний лес новыми зелеными побегами; молодые и гибкие, они легко отодвигались рукой. Трава была короткой и мягкой, а подлесок был полон света. Они прошли через заброшенную индейскую деревню, о которой им говорил старый Джошуа Пилигрим, затем снова углубились в лес. Спустя некоторое время между стволами берез и осин блеснуло озеро; оно сверкало на солнце, спокойное и гладкое, точно зеркало. Близился полдень, тишина сделалась еще более давящей, сонное оцепенение природы нарушало только жужжание насекомых.
Маленькая англичанка сидела на лошади позади Анжелики, на двух других лошадях ехали Мопертюи и Кантор. Солдат Адемар и сын Мопертюи без особого труда следовали за ними пешком, так как лошади в любом случае могли идти по тропе только шагом. Они были нужны, чтобы избавить женщину и ребенка от тягот пешего путешествия.
Адемар то и дело тревожно оглядывался.
– За нами кто-то идет, – повторял он.
В конце концов, чтобы рассеять его страхи, путники сделали остановку и прислушались.
– Это Вольверина, моя росомаха, – сказал Кантор.
Животное появилось из чащи позади них и, словно готовясь к прыжку, припало к земле, вытянув в сторону людей свою маленькую страшную, как у демона, морду и обнажив в оскале два острых белых клыка.
Посмотрев на испуганное лицо Адемара, Кантор рассмеялся.
– Что… что это за зверь?
– Это росомаха, она сожрет тебя заживо.
– Ох, да ведь эта зверюга здоровенная, как баран! – захныкал Адемар.
После этого несчастный солдат стал оглядываться еще чаще, чтобы посмотреть, идет ли за ними страшная Вольверина, а проказливая росомаха время от времени нарочно его задевала, чтобы посмотреть, как он отшатывается и подпрыгивает, объятый страхом.
– Вы что, считаете, что это смешно, когда за тобой по пятам гонится такая тварь?
Все смеялись. Маленькой Роз-Анн никогда еще не было так весело.
Лес на этом берегу был таким же, как и на другом, с пологими холмами, небольшими ручьями и водопадами, каменистыми плато, поросшими низкими соснами и кедрами, где дул душистый ветерок, но эти плато
