по-хозяйски рассёдлывали своих коней, ставили войлочные шатры, разводили костры и варили на них пищу. В сгустившихся сумерках, далеко в степи, насколько охватывал взгляд, загорались многочисленные огни. Осаждавших оказалось слишком много даже для такого многочисленного племени, как вайзы: их число не поддавалось счёту.
От завоевателей можно было ожидать любой хитрости, и всю ночь на стенах бодрствовали ратники. Но то, что предстало их глазам утром, – неприятно поразило вайзов. Под покровом темноты вражеские отряды спилили ближайшую рощу и соорудив плоты, переправились через реку, отрезав крепость с суши. (Единственный мост вождь приказал сжечь ещё накануне, что и было исполнено.)
Группа всадников в блестящих доспехах и причудливых шлемах, гарцевала за крепостным рвом, перед главными воротами, что-то выкрикивая на непонятном, гортанном языке. На длинных пиках у них развевались белые, птичьи перья.
– Видать, они приехали на переговоры. – Позовите толмача: пусть узнает, что нужно этим степным шакалам. – Распорядился Туробор.
Посланный воин привёл купца Трайка, известного своими путешествиями в дальние страны и знающего языки других народов. Среди вражеских воинов особо выделялся один – молодой, узкобородый и весёлый. Он был в богатой, расшитой золотыми нитями накидке, поверх сверкающих на солнце доспехов, в золотом шлеме и зелёных сапогах. Знатный всадник выехал вперёд и прокричал, прижимая кулак к груди: Я – Карающий Смерч, – командующий армией тимранов. – Моё имя наводит ужас на многие племена от моря до моря. – Но я не стану разорять вашу землю, если вы выполните требования моего отца и повелителя – Непобедимого Хатума, – хозяина восточных степей!
– Моё имя Туробор! – с достоинством ответил вождь вайзов. – Если тебе знаком наш язык, – оно говорит само за себя. – Вот этими руками я валю на землю могучего лесного быка. Так же легко я сверну голову любому из твоих воинов и тебе самому! – Твой отец наверное, ошибся направлением: граница ваших земель лежит гораздо южнее этой реки. – Убирайтесь подобру-поздорову! – Туробор указал мощной рукой на юго-восток.
– Твои слова, вождь, оскорбительны для моего отца и для меня, – сдерживая гнев, заговорил Карающий Смерч. – Неужели твои глаза не видят, неисчислимого войска за моей спиной? – Условия повелителя степей приняли многие народы, и теперь они под нашей защитой.
Когда Трайк перевёл слова чужака, воины на стенах дружно рассмеялись над их лживостью.
– Что ищет твой отец в нашей земле? – Ему нужен выкуп? – Спросил Туробор предводителя тимранов.
– Нет, зарит. Вы откроете ворота города и присягнёте нам на верность. – Каждую Осень будете платить нам дань зерном и скотом, мёдом и мехами и всем, чем богата ваша страна. – А взамен вы получите нашу дружбу и покровительство. – Ты и твои старейшины сможете, как и раньше, править своим народом. Вы станете нашими братьями, почти, как настоящие тимраны…
– Кочевник! –
