а испуганные кони тащили прочь своих мёртвых седоков. Карающий Смерч резко дёрнул поводья, и, развернувшись, ускакал под защиту растерявшейся пехоты. В первых рядах чужаков уже возникли паника и давка, вызванные нежданным ударом вайзов.
Тут же со стен полетели камни, и тучи стрел, выпущенные из луков и арбалетов, на мгновение затмили небо. Послышались стоны и проклятия первых раненных степняков, а многие так и остались лежать под стенами.
И всё-таки, пришельцы были опытными бойцами; ведь война для большинства из них являлась образом жизни. Быстро перестроившись, оставшиеся невредимыми тимраны ринулись в наступление, отрезая город со стороны суши. И только штурмовать высокие стены с речного берега они не рискнули, но скорее всего: не видели в том необходимости.
А командующий степняков, взбешенный гибелью чуть ли не всех своих воевод, срочно назначал на должности других, проявивших себя в прежних боях. Под прикрытием лучников степняки носили брёвна, камни и разный хлам, тащили всё, что попадалось под руки и сбрасывали в крепостной ров. Другие несли длинные лестницы, примеряясь, где бы их прислонить к стенам.
Осаждённые поливали врагов кипящей смолой и водой, забрасывали камнями и брёвнами, расстреливали из луков и арбалетов. В пылу боя все потеряли счёт времени. Уже холмы трупов образовались перед воротами и под стенами, а тимранам казалось, нет числа. По окровавленным телам павших сотни живых карабкались на стены, пытались разбить ворота тараном. На месте убитого чужака тут же возникали несколько других.
Среди вайзов тоже появились потери, которые некем было восполнить. Каждую стену защищали по полтысячи ратников, а ещё две сотни еле успевали тушить возникающие в городе пожары.
Осаждавшие засыпали крепость горящими стрелами, пытаясь пожечь её. Но надо было продержаться до темноты, и вайзы держались из последних сил.
Только с наступлением ночи нападавшие отошли в свой лагерь, унося раненых. Сразу на всём пространстве, во тьме загорелись огни их костров. Это был настоящий огненный пояс вокруг погибающего города.
И тогда вождь, еле держась на ногах от усталости, подал команду. Послышался сигнал рога, объявляя общий сбор. Поредевшие сотни защитников покинули стены и башни, забрав раненых и убитых, и все собрались на храмовой площади.
– Соплеменники! – мы сделали всё, что от нас требовалось. – Теперь наше племя ушло далеко и находится в безопасности. – Нам нет больше надобности защищать город. – Отнесите тела павших в храм, где они с огнём вознесутся к предкам. – Тем временем пусть факельщики скачут к стенам и поджигают всё, что может гореть. – Не отдадим врагу на поругание наши жилища и храмы!
Ратники кинулись исполнять приказ, и сразу во многих местах взметнулись огненные языки пламени, послышался треск сухого, горящего дерева. Когда все собрались в храме, от нестерпимого жара нечем было дышать. Грохот падающих кровель, гул всепожирающего огня, дым
