ли мере гоблины умны для зачисления их в собратья по разуму – или они лишь низшая форма жизни, сродни скоту. Вы, наверное, рады будете узнать, что Мать-и-сын придерживался вашей точки зрения. То есть считал их личность пренебрежимо малой. Но с другой стороны, Мать-и-сын был яростным защитником использования брокколи в качестве осадного оружия. А это толкнуло многих ученых в противоположном направлении. Сейчас принято думать, что если обращаться с гоблинами цивилизованно, то и они цивилизуются. Но проблема в том, – женщина нервно рассмеялась, – чтобы найти город, согласный испытать цивилизацию гоблинов. Риск неудачи, знаете ли…
После тирады воцарилось глубокомысленное молчание. Первым не вытерпел Фиркин.
– Знавал я гоблина однажды, – сообщил он. – Марвином себя звал.
Фиркин кивнул несколько раз и затем добавил:
– Очень был костистый.
Повисшая тишина показалась еще тяжелее и глубокомысленнее.
– Вы суть много говорите, – заметил Балур с подозрением.
– Да, – согласилась женщина. – Как справедливо заметил молодой человек, я нервничаю. А когда я нервничаю, начинаю много болтать.
Затем она добавила, совершенно без связи с предыдущим разговором:
– Вы ведь аналез, да?
Било молота оторвалось от земли. Чуть-чуть, всего на дюйм, почти незаметно, но достаточно, чтобы выдать напряжение за нарочитой внешней расслабленностью.
– Как вы это суть узнающие? – воинственно рявкнул Балур.
Ящер любил выглядеть таинственным и неведомым могучим воином и не терпел умников.
– Знаете, – выговорила женщина и дважды кашлянула, – аналезы, пожалуй, единственная в мире раса восьмифутовых разумных ящеров. Ошибиться трудно.
– У ней есть мозги, таки да, – поделился наблюдением Фиркин.
Он все никак не мог уползти от места, где его придавила Летти.
– Все у ней в голове и через рот лезет. Точно как муравьи, когда головы им плющишь.
Билл попытался встать между Балуром и женщиной. Летти подумала, что парнишка либо отчаянный храбрец, либо совсем кретин. А скорее, опасная смесь того и другого.
– Послушайте, нельзя же угрожать насилием лишь потому, что кому-то случилось в жизни прочитать пару книжек. Можно нам просто развести огонь и высушиться, чтобы нормально дотянуть до утра?
На мгновение Летти позабыла об отчаянии, ноющей усталости в мышцах, девичьем интересе к Биллу и тому, что он может вытворять такими крепкими мозолистыми руками. На мгновение Летти вся сделалась отточенной сталью. Клинком. И подумала холодно, четко, остро:
Фиркин у входа в пещеру. Он неповоротлив – но непредсказуем. Его первого. Нож в шею. Билл – следующая угроза. Он молод и силен. Но Балур успеет раньше. Фермер оцепенеет, глядя в ужасе на фонтан крови, бьющий из шеи Фиркина. И не успеет даже дернуться – Балур превратит Билла в мокрое пятно. Останется только женщина. Тоже непредсказуемый фактор, но счет уже сильно не
