неприятное – ощущение, что острые края узкого прохода вот-вот сдвинутся. Никогда не понимал спелеологов…
Камень предательски выскальзывает из-под ноги. Пот липким ручьём стекает за воротник.
Все восхождения по ржавым лестницам – детская забава!
Мягкие и широкие, в принципе удобные лямки рюкзака начинают давить, железными полосами впиваться в плечи.
На пару мгновений я прислоняюсь к шершавой стенке и перевожу дух. Утираю влажный лоб. Лишь очки каким-то чудом не запотевают. Наверное, что-то там предусмотрено в их диковинном устройстве.
Ваське уже не до песен. Только пыхтение доносится снизу…
Минуты текут – вязкие, как смола…
Сколько времени кануло в подсвеченный инопланетной электроникой сумрак? Полчаса или больше? А может, вечность?
Удары сердца – единственный хронометр.
Когда вижу над собой окутанный ярким ореолом край скалы – я даже не сразу понимаю…
Относительно ровная площадка – на склоне, обращённом к пустыне. Город – где-то за спиной, по тот бок каменной толщи.
Мы содрали с себя очки. Без них картина оказалась не такой сияющей. Зато различались все цвета.
Пустыня встречала восход.
Длинные тени барханов становились прозрачными. Вдоль горизонта легла розовая полоса. Единственное крохотное облачко было перламутровым. И лишь в зените, на голубом бархате теплились золотые капельки ярких звёзд.
Пару минут мы просто сидели.
Пили воду. Наслаждались покоем и тишиной.
Потом Кэй-Ми нашла силы, чтобы встать:
– Хватит… Идём!
Мы вскарабкались по едва заметным выступам.
Ничего сложного. Если вниз не смотреть…
Забрались на карниз, огибающий одну из вершин. И нырнули в узкую расщелину.
Кэй-Ми разгребла слой камней, откинула коричневатую, под цвет горы плёнку.
– Продукты и оружие, – усмехнулся Бинк. – А ты запасливая девушка…
– Есть ещё вода.
– Неужели никто не видел, когда ты всё это таскала?
– Я прилетала на флаере.
– Опять его вызовешь?
– Нет.
– И что, нам теперь вниз ползти? – испугался Васька.
– Зачем. Есть вот это, – она извлекла из угла расщелины большой свёрток. Развернула. Внутри были диковинные жилеты с ребристой, как у «лимонки», поверхностью.
– Лингеры, – кивнул Бинк. – Армейская модель. Сколько их?
– Хватит на всех. Надевайте!
Мы торопливо стали напяливать обновку. Когда-то уже имели дело с чем-то подобным. Хотя опыт и не назовёшь приятным…
Кэй-Ми провела краткий инструктаж.
– Всё понятно?
– Угу, – кивнул я. Переглянулся с товарищами и добавил: – Ну, счастливого пути!
Она оцепенела.
– Расходятся наши дорожки, – подтвердил Васька. – Обещаю писать письма!
Она
