говорит о царском достоинстве Христа и начинает своё повествование рассказом о святом Иоанне Крестителе – «гласа, вопиющего в пустыне».
Прежде чем переступить порог базилики, не пропустите среди установленных в портике фрагментов различных надгробий одно весьма примечательное. На стене справа от входа, в правом нижнем углу вмонтирована собранная из трех частей могильная плита с именем Ванноццы деи Каттанеи (1442—1518), любовницы папы Александра VI Борджиа. Она родила папе четырех детей, в том числе знаменитого отравителя всех времен и народов Чезаре и зеленоглазую красавицу Лукрецию. Найденная в 1947 году плита – все, что осталось от могилы Ванноцы, находящейся когда-то в церкви Санта-Мария-дель-Пополо и полностью разграбленной в 1527 году ландскнехтами германского императора Карла V.
С левой стороны можно видеть кусок старинной колонны IX века цилиндрической формы с вырезанной надписью, в которой от имени пресвитера Иоанна предается проклятию каждый, кто возьмет деньги за воду из этого колодца. Речь идет о колодце с водой, когда-то находившемся возле базилики.
Значительная часть внутреннего интерьера базилики в стиле барокко была выполнена в XVIII веке по инициативе кардинала Анджело Мария Кверини, происходившего из знатной венецианской семьи. Двадцать четыре колонны из сицилийской яшмы разделяют пространство базилики на три нефа.
В XV веке по заказу известного нам любителя карнавалов папы Павла II мастера Джованни и Марко Де Дольчи изготовили уникальный кассетный потолок из дерева с изображениями герба папы – серебряного льва на лазоревом фоне с правой золотой перевязью. Над ключами святого Петра изображена папская тиара (от лат. triregnum – три царства) – головного убора, состоящего из трех уровней9. Именно папа Павел II сменил в облачении папы монолит митры на трехуровневую конструкцию тиары. Две личных тиары поклонник роскоши и красоты Павел II украсил на свой вкус, буквально осыпав их драгоценными камнями, к которым питал необыкновенную страсть.
После смерти папы одних ящиков с жемчугом насчитали 54, а папский племянник кардинал Марко Барбо в одном из шкафов случайно обнаружил тайник, набитый сапфирами.
Самым древним сокровищем базилики являются великолепные мозаики апсиды и триумфальной арки, выполненные в византийском стиле римскими мастерами. Мозаики появились в IX веке во время крупной перестройки базилики папой Григорием IV (827—844)10.
В центре мозаики в апсиде изображена фигура благословляющего Христа, по сторонам от которого стоят святой Феликиссим Римский11 и апостол Марк. Святой Марк обнимает за плечи папу Григория IV, держащего в руках макет базилики; квадратный нимб над головой папы означает, что в момент создания мозаики он был жив и здоров. По левую руку от Христа – основатель базилики папа Марк и святые Агапит Римский
О символических значениях трех уровней тиары до сих пор нет единого мнения. Папа Бонифаций VIII в 1303 году добавил к митре второй уровень, а в тиаре из пяти колец предстает лишь Бог-Отец в изображениях Троицы.
В истории имя Григория IV связано, прежде всего с тем, что он тщетно пытался предотвратить распад империи Карла Великого, стараясь примирить его сына короля Людовика Благочестивого со своими сыновьями, жаждавшими кусков дедушкиного пирога.
Папа Григорий IV даровал королю Людовику Благочестивому перевезенные из римских катакомб останки мучеников III века – святых Феликиссима и Агапита, дьяконов папы Сикста II. Изображения обоих святых, «переехавших» в современную Баварию, представлены на мозаике.
