широко раскрыв глаза и рот, бросила куклу, выбралась из кустов и с плачем убежала в лес. Друсс покачал головой, подобрал куклу, заткнул за свой широкий пояс. Он чувствовал на себе чужие взоры и догадывался, что люди думают о нем: Друсс, мол, скотина, грубиян. Может, они и правы.
Ни на кого не глядя, он вернулся к подрубленному дереву и поднял топор. Не далее как две недели назад он рубил такой же высокий бук, и его отозвали, когда он уже почти завершил работу. Вернувшись, он увидел на верхних ветвях Кирис с ее неразлучной куклой.
«Слезай, – крикнул он. – Дерево вот-вот упадет».
«Нет, – ответила Кирис. – Нам тут хорошо. Далеко видно».
Друсс поглядел вокруг, ища глазами кого-нибудь из девушек, – но их не было ни одной. В стволе зияла глубокая трещина – стоит подуть сильному ветру, и дерево рухнет.
«Ну слезай же, будь умницей. Ты ушибешься, если дерево упадет».
«Почему упадет?»
«Потому что я подрубил его топором. Слезай».
«Ладно», – сказала она и стала слезать, но дерево вдруг накренилось, и Кирис с криком вцепилась в ветку. У Друсса пересохло во рту.
«Давай быстрее», – велел он, но Кирис не тронулась с места. Выругавшись, он подтянулся к первой ветви и с бесконечной осторожностью полез к девочке. Добравшись до нее, он велел: «Обними меня за шею». Она послушалась, и он стал спускаться с нею вниз.
На полпути к земле дерево согнулось и затрещало. Друсс прыгнул, прижимая к себе ребенка, и ударился левым плечом о мягкую землю. Кирис не пострадала, но Друсс поднялся на ноги со стоном.
«Ты ушибся?» – спросила Кирис. Друсс впился в нее своими светлыми глазами. «Если еще раз поймаю тебя на вырубке, отдам волкам, так и знай! – гаркнул он. – А теперь убирайся!» Она прыснула прочь так, словно ей пятки жгли.
Усмехнувшись при этом воспоминании, Друсс вогнал топор в разрубленный ствол. По лесу прокатился надрывный стон, заглушивший перестук топориков и пение пил.
Дерево накренилось и рухнуло. Друсс пошел к меху с водой, висевшему на ветке поблизости: падение дерева послужило сигналом к полуденной трапезе. Молодежь стала собираться в кучки, смеясь и перешучиваясь, но к Друссу не подошел никто. Его недавняя стычка с бывшим солдатом Аларином напугала всех, и на Друсса стали смотреть еще более косо, чем прежде. Он сидел один, жуя свой хлеб с сыром и запивая обед холодной водой.
Пилан и Йорат сидели с Берис и Таилией, дочками мельника. Девушки улыбались, наклоняли головки и кокетничали вовсю. Йорат, придвинувшись к Таилии, чмокнул ее в ухо. Она притворилась рассерженной.
Однако они мигом прервали свои игры, когда на вырубке появился мужчина – высокий, с мощными плечами и глазами цвета зимних туч. Друсс при виде отца встал.
– Одевайся и ступай за мной, – велел Бресс, отходя за деревья.
Друсс надел рубашку и последовал за отцом. Удалившись туда, где никто не мог их слышать, они сели
