turite joti į mūšį.
Edmundas pakėlė antakius.
– Prieš minutėlę norėjote, kad pasilikčiau, o dabar norite, kad išeičiau? Kaip čia yra, Amelija?
Ji žvilgtelėjo į duris ir nudūrė akis į kelius.
– Dabar nenoriu likti viena.
– Tuomet pasikalbėkim.
– Kodėl esate toks tikras, kad pasikalbėjus man palengvės? – plykstelėjo ji.
– Turiu tris seseris.
Karinga nuotaika dingo. Matyt, tokio paaiškinimo pakako.
– Tie siaubingi užpuolimai, – tarė Amelija visu veidu rodydama pasibjaurėjimą. – Mane išgąsdino, bet ką dar galiu pasakyti?
– Tuomet papasakokite, kas jums labiausiai kelia nerimą.
– Esu tikra, kad neturite tam laiko! – atkirto ji.
Edmundas kilstelėjo antakius.
– Ar tai tokia ilga istorija? – pajuokavo jis.
Amelija dirstelėjo jo pusėn. Nusišypsojo.
Jis suėmė taurę už kojelės.
Edmundas galėjo prisiekti Dievu, kad šypsodamasi ji buvo tikras pagundos įsikūnijimas.
Ar gali būti, kad pasikalbėjusi nusiramins? Amelija tuo labai abejojo, bet, jei jis išeis, liks viena. Viena visam likusiam gyvenimui. Kodėl jam nepasipasakojus?
Jai trūko drąsos. Šį vakarą pasitikėjimas vyriška gimine dingo, o Edmundas Samerfildas buvo vyras.
– Ar niekam neišpasakosite? Kad ir kas nutiktų?
Jis rimtai pažvelgė jai į akis.
– Prisiekiu savo garbe.
Edmundo žodžiai suvirpino sielą. Iš brolio žinojo, kad vyrai tokiais žodžiais nesimėto. Bent jau garbingi vyrai.
Edmundas atidėjo pareigą, kad saugiai nuvestų ją į viešbutį. Tai buvo garbingas poelgis.
Ji dvejojo, o jis kantriai laukė, daugiau nespausdamas kalbėti, neįtikinėdamas juokeliais.
Tačiau prabilus viskas taps tikra, ar ne? Tai, ką ji padarė, bus tikra. Tai, ką ji sužinojo, irgi tikra. Ir nyki ateitis taip pat taps tikra.
Amelija gurkštelėjo šerio.
Tuomet metė į Edmundą išdidų žvilgsnį ir įsipylė dar trečdalį taurės, bet šį kartą jos neužsivertė.
Amelija giliai įkvėpė ir surizikavo:
– Kaip jau žinote, kapitonas Fauleris ir aš neseniai susižadėjome…
Jis linktelėjo.
Negalėdama kalbėti apie tai ramiai sėdėdama, Amelija atsistojo ir ėmė žingsniuoti po kambarį.
– Brolis parūpino kvietimus į Ričmondo kunigaikštienės puotą. Į pirmąją mano puotą pas kunigaikštienę. Aš taip jos laukiau. Mane lydėti turėjo kapitonas Fauleris. Maniau, kad geriau būti net negali, ypač kai pasirodė pats Velingtonas! Velingtonas! Toje pačioje puotoje.
Nors Amelijos tėvas buvo vikontas, tai dar nereiškė, kad juos visur kviečia. Ir viskas dėl jos motinos. Ji buvo ne tik prancūzė, bet dar ir prasčiokė. Po revoliucijos jos šeima aktyviai dalyvavo Teroro valdyme, kai buvo kirsdinami britų aristokratų draugai ir artimieji.
Dėl to dauguma aukštuomenės Ameliją ir jos šeimą ignoravo. Šį sezoną ją visur kvietė tik todėl, kad Edmundo sesuo ištekėjo už vyresniojo grafo. Taip ji susipažino ir kapitonu Fauleriu. Amelija manė, kad skandalinga šeimos istorija jam nerūpi. Bent jau jis taip sakė.
Edmundas pertraukė jos prisiminimus.
– Girdėjau, puota baigėsi anksti.
Ji susiėmė.
– Taip. Kai Velingtonas pranešė, kad Napoleonas žygiuoja link Briuselio, labai susijaudinau. Aš… žinojau, kad kapitonas Fauleris išjos į mūšį. Žinojau, kad gali būti, jog daugiau niekada jo nepamatysiu. Maldavau tėvų, kad leistų jam palydėti mane į viešbutį, o ne važiuoti jų karieta. Norėjau pabūti su juo viena.
Ji dirstelėjo į Edmundą, kuris ir toliau stebėjo ją iš krėslo, bet neišsidavė, ką galvoja.
Amelija nusisuko.
– Pagalvojote, kad jis man pasisiūlė, kad norėjo manimi pasinaudoti sakydamas kažką panašaus į palik man paskutinį gerą prisiminimą.
– Išjodami į mūšį vyrai dažnai galvoja, kad tai gali būti paskutinė proga, – tarė jis tyliai.
Amelija atsisuko.
– Ne tik vyrai! Aš taip pat galvojau apie paskutinę progą! Maldavau kapitono eiti su manimi į šį kambarį ir su manimi pasimylėti.
Edmundas kilstelėjo antakius.
– Jūs priblokštas? – paklausė ji.
– Nustebęs, bet ne priblokštas, – Edmundas prie lūpų pakėlė taurę.
– Ar tai rodo mano tuštybę? Ar tai užtraukia gėdą man ar mano šeimai? Argi taip blogai, kad jam tai pasakiau? Kad… kad norėjau… pasimylėti? – kone suspigo ji.
Edmundas pastatė savo taurę į šalį, pakilo iš krėslo ir priėjęs suėmė Ameliją už pečių.
– Ar dėl to ir susipykote?
Amelija linktelėjo.
Edmundas atvedė ją atgal prie krėslo ir pasodino.
Akis gėlė ašaros, bet ji neleis joms išsilieti.
– Jis sakė, kad jo gerbiama moteris net nesugalvotų tokio dalyko. Kad aš tuščia. Kad turėčiau gėdytis. Kad aš ne geresnė už prostitutę. Kad mano gyslomis teka daugiau prasčiokiško motinos kraujo, nei jis tikėjosi.
Ji vėl užsiliepsnojo pykčiu. Tiesa, kad jos motina buvo prancūzų prekeivių, kurie prisidėjo prie aristokratų kirsdinimo, dukra, tačiau ji pati tuose įvykiuose nedalyvavo. Jos motina buvo švelniausias sutvėrimas pasaulyje. Už tokius žodžius Amelija pamėgino trenkti Fauleriui antausį, bet tik dar labiau jį įsiutino.
Prisiminus tai jai užgniaužė gerklę.
– Fauleris pasakė, kad tarp mūsų viskas baigta ir kad yra tikras, jog už tai, ką pasiūliau, man mielai sumokės bet kuris vyras iš gatvės.
Pasakė ir daugiau.
– Prakeiktas kiaulė.
Amelija pakėlė į jį akis.
– Ar
