Как мушкетеры… Ну, я никакой не мушкетер, конечно, только все равно… хотелось…
И ясно было Трубину и Чикишеву, что похожий на журавлиного птенца Никель говорит это, потому что боится: вдруг потом не сможет сказать уже никогда… («Еще бы секунда – и я бы заревел», – хмуро признавался потом Феде Андрюшка. Федя на слезы был покрепче, но понятливо сопел.)
Федю вдруг осенило.
– Ты тогда вот что! Возьми это!..
Он выхватил из брючного кармана деревянный свисток. Простенький, из тонкого тополиного сучка. Такие свистульки туренские мальчишки умели делать еще в позапрошлом веке, и умение это сохранилось до наших дней. Вот Федя и смастерил недавно (и был выставлен из класса за то, что пробовал свое изделие на уроке; хорошо, что Юлия Васильевна свисток не отобрала).
– Вот! – решительно сказал он. – Это… от нас обоих. Чикиш, на, подержи, чтобы он стал и твой… – Андрюшка послушно подержал. И даже дунул осторожно. – Ты, Никель, там, в больнице, спрячь его под подушку. И… ну, если заскучаешь там или что еще, свистни потихоньку… Сразу станет легче.
– Точно, – кивнул Андрюшка.
– Ладно, – довольно твердо пообещал Никитка.
Взял свисток, а шарики тихонько катнул Феде и Андрюшке. Те сжали их в кулаках.
– Только вы… не деритесь больше, ладно? Или… хотя бы не очень часто. Ладно?
– Никель, да ты чего… – насупился Федя. – Мы теперь… это… Ты сам-то, главное, держись там.
– И думай только про хорошее, – добавил Андрюшка. – Если думаешь про хорошее, так все и получается.
– Да, – улыбнулся Никитка. – Я буду…
– А чего ты тут сидишь один-то? – вдруг встревожился Андрюшка. – Давай мы тебя проводим домой!
– Нет, я посижу. За мной сейчас мама придет… А я знаете, как вас называл? Ну, в уме, про себя… «Трубачи». Трубин, Чикишев – Трубачи.
– Ух ты! – прошептал Андрюшка, потому что не нашелся, что еще сказать.
А Федя подумал секунду и кивнул:
– Годится.
В дверь заглянула молодая женщина с тревожным лицом.
– Ник, ты здесь? Пойдем…
– Ник, пока, – шепнул Федя.
– Ага… Держись там, – шепнул и Андрюшка.
Они одинаково тронули Никиткино плечо кулаками, в которых были зажаты шарики. И пошли не оглядываясь. Бормотнули «здрасте» женщине у дверей. В коридоре вдруг услышали долетевшую из класса трель тополиного свистка. И быстро-быстро зашагали на первый этаж, к выходу.
За школьной калиткой Андрюшка разжал кулак, поглядел на шарик.
– У меня с прожилками… А у тебя?
– Вот… Они похожие…
– Давай поменяемся, а?
– С чего это я буду… – привычно взвинтился Трубин, и… они встретились глазами.
– Давай.
3
С того дня они всегда были вместе. Это «вместе» помогало справляться с печалью и тревогой. Но полностью тревога не исчезала. Занозой сидела в обоих Трубачах. Чтобы унять
