войну, но и тратить деньги на картины. «Ах, мой друг, Фальконе, как все у нас переменилось! – писал Дидро Фальконе. – Как все у нас переменилось! мы продаем наши картины и статуи во время мира, а Екатерина покупает их во время войны. Науки, искусства, вкус, мудрость поднялись к северу, а варварство со своей свитой спускается к Югу. Я только что покончил важное дело: это приобретение коллекции Кроза, увеличенной его потомками и известной теперь под именем галереи барона Тьера. Здесь есть вещи Рафаэля, Гвиди, Пуссена, Ван Дейка, Карло Лотти, Рембрандта, в числе около тысячи полотен. Они стоят императрице 460 000 ливров. Но эти деньги не составляют и половины их настоящей цены!».
Екатерина развивала свой вкус в процессе собирания коллекции. Увидев рисунки с рафаэлевых лоджий, она пришла в такой восторг, что не могла успокоиться. «Спасите меня, – писала она своему заграничному агенту, – я умираю от желания иметь их у себя.» Ей сделали эскизы в натуральную величину, и когда они прибыли в Петербург, она заявила, «что не может на них наглядеться, – Бог знает, что приходит в голову, когда на них глядишь».
Она очень гордилась своим Эрмитажем. В 1790 году, посылая своему зарубежному адресату историку Гримму свой портрет «в меховой шапке», она писала:
«Мой маленький приют таков, что, чтобы обойти его кругом из моей комнаты, надо сделать три тысячи шагов. Там я гуляю, но среди вещей, которые люблю и которыми наслаждаюсь. И эти зимние прогулки и поддерживают мое здоровье и бодрость».
Но матушка Екатерина могла обнаружить и необыкновенное хладнокровие к потере коллекции. Здесь сказывалась широта ее натуры. В 1771 году потерпел крушение у берегов Финляндии корабль, который вез в Петербург картины из коллекции барона Браамкампа, приобретенные для императрицы князем Голицыным. Голицын сообщал, что «не в силах передать горе, которое переживает». Екатерина отнеслась к потере рассудительно: «Потеряно всего 60 тысяч червонцев, надобно обойтись без них. В нынешнем году я имела несколько неудач в подобных случаях, что делать, остается только утешиться».
«Это не любовь к искусству, это жадность. Я не любительница, я только жадна» – любила говорить Екатерина. Тем самым она в нескольких словах вскрыла весь механизм коллекционирования и тут же оправдала подобную жадность. Она объясняла, что покупает картины для «жадных людей, ставших жадными оттого, что они часто со мною бывают».
На новые траты Екатерину подвигали новые увлечения. Ее молодые фавориты Корсаков, Ланской страстно любили камеи и эстампы. Екатерина следовала их вкусу. Когда Александр Ланской погиб (его сбросила лошадь), для императрицы это было ужасным ударом. «Когда я начала это письмо, я была счастлива, и мне было весело, и дни мои проходили так быстро, что я не знала, куда они деваются. Я надеялась, что он будет опорой моей старости. Это был юноша, которого я воспитала, признательный, мягкий, разделявший мои огорчения… словом, я имею несчастья писать
