одно частное собрание, архив с какими-то редкими и ценными книгами. Люди готовы заплатить. Хватит и с долгами расплатиться, да ещё и покутить.
– Заманчиво звучит!.. Но я не верю, – ответил я.
– Но мне-то ты можешь поверить?!. Я же твой друг!
– Тебя тоже могли вокруг пальца обвести….
Я был разочарован: дело, даже со слов Охромова, уже не казалось таким простым и лёгким, как он до того рассказывал.
Гриша долго молчал, ковыряя носком сапога перед собой землю, потом заключил:
– Послушай! Если ты согласишься, то все твои долги я перевожу на себя: как в училище, так и в городе. Одно твоё согласие – и у тебя долгов нет!.. Они становятся моей проблемой! Разве это не гарантия того, что дело стоящее?..
Я задумался. Было заманчиво вот так, вдруг, сбросить со своих плеч тяжёлую глыбу непомерного долга, погасить который я был не в состоянии. Только теперь я вдруг признался самому себе, что, не смотря на все прочие неприятности, это тяготит меня больше всех прочих напастей: глубине души я думал о долге ежесекундно. Ради того почувствовать себя свободным, я готов был рискнуть, и потому ответил:
– Хорошо, я согласен.
Лицо Охромова просияло:
– Ну, спасибо! Поверь, кредитор наш очень надёжный человек: он выкупил мой карточный долг!..
– Карточный долг? – изумился я. – Ты что, в карты играешь?
– Хм…. Сейчас уже нет. Но с тех пор, как рассчитался с карточным клубом, больше туда ни ногой. Он помог мне закрыть долг!.. Мне никто бы не смог помочь, ни друзья, ни родители. А он, представляешь, рассчитался за меня!..
– Представляю. И много, если не секрет, у тебя было долга?
– Около пятнадцати тысяч.
– Сколько?! Ничего себе! И он заплатил?!..
– Ну, да, заплатил….
– Да, влип ты, парень, – сказал я озадаченно.
– Это почему же?
– Не знаю, мне так кажется.
Охромов замолчал, задумавшись.
– Возможно, ты прав, – сказал он, наконец. – Но не всё так плохо. Просто человек помог мне, когда было мне плохо. А теперь мне надо сделать то, что он просит. Вот и всё!
– Да, но пятнадцать тысяч за красивые глаза никто не выложит! С ума сойти! Пятнадцать тысяч!..
– А он и не просто так выложил. Недавно он нашёл меня и сказал, что у него сейчас очень плохо с деньгами, и мне нужно срочно вернуть ему долг…
– Поэтому я и говорю, что ты влип. Но ты влип даже не тогда, когда он заплатил за тебя такие сумасшедшие деньги, и даже не тогда, когда ты проиграл их! Ты влип, когда пошёл играть на деньги в карты! Это же шулеры!.. Что ты теперь собираешься делать?
– Я сказал ему, что у меня таких денег нет….
– Как ты не можешь понять, что он тебя уже купил?!
– Свои соображения оставь при себе. Я убедился, что этот человек настоящий товарищ.
– Ну да, а я тебе не товарищ?! Ты мне даже ни разу не заикнулся, что играешь в
