Я вновь родилась на свет. – Бездонный океан глаз опять возжелал поглотить меня целиком.
Что она имеет в виду? Слишком мало данных для проведения всестороннего анализа… Фрэлл, как меня это бесит!
– А сегодня, – продолжала эльфийка, – сегодня я родилась в третий раз. Я получила три Дара Жизни,[19] и два были приняты из твоих ладоней.
– Не приписывайте мне излишних заслуг! – возразил я. – С солдатами воевала Мин, а я… Пытался не путаться под ногами.
– Скромность хороша, но не всегда, – поучительно заметила эльфийка. – От твоей руки пали двое. Столько же – от рук Мин. Но если бы не ты, никто бы не пришел на помощь.
– Вы считаете… – осторожно пытаюсь прощупать почву. Неужели она… Поняла?
– Я знаю, – отрезала моя собеседница.
– Что вы знаете? – Согласен, прикидываться дурачком поздно, но никак не могу смириться с мыслью, что мои действия не остались тайной. Ведь то, что не проходит незамеченным, не остается безнаказанным.
– Ты насытил мой Зов Силой. Будешь отрицать?
– Не буду. – Мрачно признаю поражение. В этой конкретной схватке.
Эльфийка скрестила руки на груди и странно на меня посмотрела:
– Я не могу понять… Ты ничего не забыл, ты был потрясен, увидев мое лицо, но… Ты ничего не требуешь.
– А должен? – горько спросил я.
– Тот, кто дарит жизнь, вправе в ней участвовать.
– В качестве кого? Поводыря? Надсмотрщика? Спутника?
– Выбирай сам, – разрешила она.
На самом деле разрешила. Что творится в этом мире? Кто сошел с ума – я или она?
– Даритель не ломает свой подарок и не забирает обратно, разве вы не знаете? Занятно: столько лет прожили, а до сих пор не усвоили такой простой истины…
– То, что очевидно для тебя, многие другие сочли бы глупостью, – улыбнулась эльфийка.
– Значит, я дурак.
– Только очень мудрый человек не считает себя знатоком жизни.
– Это комплимент? – съязвил ваш покорный слуга.
– Наблюдение, – поправила она.
– Вы позвали меня только затем, чтобы узнать, буду ли я требовать плату за свои услуги?
– Да. – Эльфийка с вызовом выпрямила спину.
– И что же вы можете предложить?
– Все что ты захочешь.
– Даже… ваше тело?
Она на мгновение застыла статуей, но ответила. Твердо и спокойно:
– Даже мое тело.
Я рассмеялся:
– Как это много… И как мало! Меня больше устроило бы не тело, хотя, признаюсь, – я окинул эльфийку взглядом работорговца, оценивающего товар, и с удовлетворением отметил, что та задержала дыхание, – это тело кажется мне совершенным. Но такому глупцу, как я, дороже не ваша
