sosinaga, mis napilt üle vankrimürina kostis.
„Jah, ta torkas mind kintsu, kuradi kutsikas,” vastas Bonnet vaiksel, kuid rahulikul häälel. „Jumal tänatud, et ta enne ära läks, kui veri läbi imbus. Surnud ei veritse.”
„Olete tõsiselt viga saanud? Kas ma tulen taha ja vaatan üle?” küsisin pead pöörates. Bonnet oli katteriide kõrvale tõmmanud ja ennast istuli ajanud – ähmane kahvatu kuju pimeduses.
„Ei, tänan, proua. Ma tõmbasin sellele suka ümber ja ma arvan, et sellest piisab.” Mu öine nägemus tuli tagasi; nägin heledate juuste läigatust, kui ta pea alla kummardas.
„Kuidas tundub, kas te kõndida saate?” küsis Jamie, pani hobused sammu sõitma ja pööras ennast, et võõrast uurida. Kuigi tema toon ei olnud tõrjuv, oli siiski selge, et ta sooviks meie ohtlikust lastist vabaneda nii kiiresti kui võimalik.
„Eriti mitte. Mul on väga kahju, söör.” Ka Bonnet sai aru, et Jamie sooviks tast lahti saada. Ta ajas end vankripõhjast teatud raskustega püsti ja toetus terve jala põlvega puki taha. Ta alakeha jäi pimedusse, kuid ma tundsin vere lõhna, mis oli teravam kui Gavini surnulina nõrk lehk.
„Mul on üks ettepanek, härra Fraser. Kolme miili pärast jõuame Kaubaveo maanteele. Veel miil teeristist edasi pöörab mere poole teine tee. See pole palju rohkem kui rööpapaar, aga sõidetav. See viib ühe oja äärde, mis voolab merre. Mõned mu kaaslased heidavad seal nädala jooksul ankrusse; kui te saaksite mulle jätta natuke provianti, võiksin neid suhteliselt ohutult seal oodata, ja teie saaksite teekonda jätkata ilma minu kohaloleku needuseta.”
„Kaaslased? Te mõtlete – mereröövlid?” Iani hääles kõlas hirmunoot. Olles piraatide poolt Šotimaalt röövitud, ei omistanud ta neile mingeid romantilisi omadusi, nagu viieteistkümneaastased tavaliselt.
„See sõltub vaatevinklist, poja,” kostis Bonnet muiates. „Mõlema Carolina kubernerid nimetaksid neid kindlasti nii; Wilmingtoni ja Charlestoni kaupmehed aga hoopis teisiti.”
Jamie turtsatas. „Salakaubavedajad, neh? Ja millega need teie kaaslased siis ka kauplevad?”
„Kõigega, mis on ülevedamise riski väärt.” Lõbus noot ei olnud Bonneti häälest kadunud, kuid nüüd vürtsitas seda künism. „Kas kavatsete oma abi eest mingit tasu küsida? Seda annaks korraldada.”
„Ei kavatse,” vastas Jamie külmalt. „Ma päästsin teid Gavin Hayesi pärast, ja iseenda pärast. Sellise teene eest ma tasu ei küsi.”
„Ma ei tahtnud teid solvata, söör.” Bonnet kummardas kergelt meie suunas.
„Ei mõistnudki nii,” vastas Jamie lühidalt. Ta raputas valjad sirgu ja keeras kätt vahetades uuesti kokku.
Vestlus suri selle väikese kokkupõrke järel välja, ehkki Bonnet jätkas sõitu meie taga põlvitades, piiludes üle mu õla pimedale teele. Kuid rohkem sõdureid välja ei ilmunud; mingit liikumist ei olnud, isegi mitte tuule kahinat lehtedes. Suveöö vaikust ei seganud miski peale mõne üksiku möödalendava öölinnu siutsatuse või öökulli huike.
Hobusekapjade pehme rütmiline tümpsumine tolmus ja vankri kääksumine ning lõgin hakkasid mind unele uinutama. Püüdsin pead püsti hoida ja ees kõrguvate puude mustavaid varje jälgida, kuid tundsin ikka, kuidas ma Jamie najale vajun ja mu silmad kõigi pingutuste kiuste kinni vajuvad.
Jamie pani valjad vasakusse kätte, võttis parema käega mul ümbert kinni ja tõmbas oma õla vastu. Nagu alati, tundsin teda puudutades ennast turvaliselt. Vajusin lõdvaks, põsk kõvasti vastu tema tolmust seržkuube, ja langesin otsekohe sellesse rahutusse unelusse, mille annavad kokku ülim kurnatus ja võimaluse puudumine pikali heita.
Avasin korraks silmad ja nägin Duncan Innesi kõhetut kuju väsimatul mägilasesammul vankri kõrval astuvat, pea nagu mõttesse vajunult maas. Panin silmad jälle kinni ja kandusin uniellu, kus päevased mälupildid segunesid tärkavate unenägude fragmentidega. Nägin, kuidas kõrtsilaua all magab hiiglaslik skunks, kes ärgates ühineb „Tähelipu” lauluga, ja seejärel kõlkuvat poodut, kes tõstab oma jõnksleva pea ja irvitab, silmaaugud tühjad … Ärkasin selle peale, et Jamie mind õrnalt raputab.
„Roni parem sinna taha ja heida pikali, inglismann,” ütles ta. „Sa tõmbled unes. Järgmisena kukud sa tee peale.”
Nõustusin udusel pilgul ja ronisin kohmakalt üle istme vankrisse, vahetades kohad Bonnetiga, ning leidsin endale koha vankripõhjas noore Iani kägaras kogu kõrval.
Vankris haises kopituse ja veel millegi hullema järele. Ian oli pea pannud rohmakalt raiutud poolikule hirverümbale, mis oli mässitud parkimata nahka. Rollo oli asja lahendanud paremini, tema karvane koon puhkas Iani kõhul. Mina võtsin pea alla nahast soolakoti. Sile nahk oli põse all kõva, kuid vähemalt ei haisenud.
Vankri hüplevaid põhjalaudu ei saanud ka kujutlusvõimet pingutades mugavaks nimetada, ent kergendus, mida pakkus võimalus ennast välja sirutada, oli nii valdav, et ma raputamist ja hüppeid peaaegu ei märganudki. Keerasin ennast seljale ja vaatasin mõõtmatusse põhjapoolkera taevasse, mis oli vilkuvaid tähti tihedalt täis tipitud. Lumen Christi, mõtlesin ma, ja olles leidnud lohutust mõttest, et Gavin Hayes on taevatähtede valgel turvaliselt koduteel, jäin uuesti kohe magama.
Ma ei osanud öelda, kui kaua ma sellesse uimastavasse palavuseja väsimusetekki mähituna magasin. Siis muutis vanker käiku ja ma kerkisin higist märjana aeglaselt teadvuse pealispinnale.
Bonnet ja Jamie vestlesid vaiksel sundimatul häälel nagu äsjatutvunud inimesed, kes on esimese kohmetuse järel teineteisega pisut kohanenud.
„Te ütlesite, et päästsite mind Gavin Hayesi – ja iseenda pärast,” lausus Bonnet parajasti. Ta kõneles tasa ja tema hääl oli vankrimürinas vaevalt kuulda. „Mida te sellega mõtlesite, söör, kui tohib küsida …?”
Jamie ei vastanud kohe; jäin peaaegu magama, enne kui ta seda tegi, kuid lõpuks vastus siiski tuli, kandudes kehatult läbi sooja pimeda öö.
„Te vist läinud öösi palju ei maganud, mis? Teades, mis järgmisel päeval tulemas on?”
Bonnet kõhistas naerda, aga mitte väga lõbusalt.
„Täpselt nii,” ütles ta. „Kahtlen, kas ma kunagi seda unustan.”
„Mina ka mitte.” Jamie ütles hobustele midagi tasakesi gaeli keeles ja need aeglustasid sammu. „Olen ühe sellise öö üle elanud – teades, et kui saabub hommik, puuakse mind üles. Ja ometi jäin ma ellu tänu ühele inimesele, kes mu päästmiseks paljuga riskis.”
„Või nii,” sõnas Bonnet vaikselt. „Nii et te olete asgina ageli, eks ole?”
„Ah soo? Ja mida see peaks tähendama?”
Puulehed kraapisid sahinal vastu vankrikülge ja vänge puudelõhn läks äkki tugevamaks. Midagi kerget puudutas mu nägu – ülalt langevad lehed. Hobused aeglustasid sammu ja vanker hakkas teistmoodi veerema, sest rattad olid jõudnud ebatasasele pinnale. Olime pööranud kitsale teele, mis viis Bonneti jõekese poole.
„Asgina ageli on väljend, mida kasutavad punased metslased – tšerokiid mägedes; kuulsin seda ühe käest, kes oli mul teejuhiks. See tähendab „poolvaim” – keegi, kes peaks olema õigupoolest surnud, aga on mingil põhjusel siia ilma jäänud; näiteks naine, kes on paranenud surmahaigusest, vaenlase kätte sattunud, või siis ka vaenlaste käest
