style="font-size:15px;"> – Нет! Проиграл и второй раз!
– Это… это… – Притворился торговец, что думает, крепко обхватив руками голову, вот-вот отгадает название. – А может быть, это змеиное дерево?!
Застыл Костакис с открытым ртом, как громом поражённый. В глазах у него всё поплыло: только что был он в достатке, а теперь вновь стал беден, да ещё беднее прежнего!
Пришлось ему выезжать из собственного дома: жена, как узнала о том, что произошло, вконец рассорилась с ним.
Вот бредёт бедняк по дороге и плачет:
– Так мне, дураку, и надо, ежели поверил болтливой бабе!
Встретилась ему старушка.
– Здравствуй, сыночек!
– Здравствуй, бабуля!
– Что ищешь ты здесь, где и птицы не летают?
– Хожу ищу свою судьбу!
– Судьба твоя ждёт тебя в доме Солнца.
– Как же я туда доберусь, бабуся? – пуще прежнего расстроился бедняк.
– Это, сынок, далеко отсюда. Сначала найдёшь ты скалу, что висит в воздухе и качается, да на землю не свалится, а потом – речку, в которой воды три капли, а там уже и до дома Солнца недалеко!
Промолвив это, старушка исчезла, как сквозь землю провалилась. А Костакис пошёл искать скалу, что в воздухе висит, да на землю не падает. Шёл он, шёл, долго шёл.
И вот, наконец, эту самую скалу увидел, а за ней подлинно река текла, а в ней действительно воды три капли. А за рекой дом показался, красный-красный, так и пылает! А у двери женщина стоит, ни молода, ни стара. Понял Костакис – это же и есть его судьба!
– Зачем пришёл сюда, Костакис?
– Пришёл я помощи твоей просить, – отвечает. – Не могу больше такую жизнь влачить! Отдаюсь в твои руки, что хочешь, то со мной и делай!
– Хорошо, – говорит судьба, – постараюсь я помочь тебе. Давай подождём прихода Солнца и спросим у него совета.
Вот сели они ждать. Как стемнело, закатилось Солнце отдыхать, чтобы рано утром вновь на небо отправиться. Приготовила ему женщина обед, показала Костакиса и попросила:
– Помоги, Солнышко, этому бедному человеку! Ведь это он играл на флейте моей красавице-змейке!
Ответило тогда великое Солнце:
– Возвращайся в свою деревню и побейся об заклад с торговцем. Пусть он теперь ставит в заклад всё, что имеет. А спор будет вот о чём: спроси ты у него, откуда Солнце встаёт. Он ответит, недолго думая: с востока, а ты говори ему – с севера, и ничего не страшись!
– Как же мне спорить, у меня для заклада ничегошеньки и нет!
– А ты поищи у корней змеиного дерева – может, и отыщешь чего ценного!
Вернулся бедняк в свою деревушку. Дождался он ночи, пробрался в бывший свой сад к змеиному деревцу, копнул землю у корней и достал кошель, полный золотых монет. Схватил он тот кошель, перепрыгнул через ограду и спрятался за деревней в ожидании воскресного дня.
В воскресенье ни свет ни заря явился он к торговцу.
– Эй, что тебе здесь надобно? – удивился
