Rõõmu Läte Christine’ile – Christine oli kergemeelse seltskonnatähe nimi, kellega Shalcross oli mõtlematult abiellunud ning kes mõjutas meest ka kommitriibuliste sokkide ja moekalt teravate, kõrge kautšuktallaga kingade valikul –, hooples Shalcross teadupärast oma akadeemiliste kolleegide ees miljonäridest popstaaride ning jalgpalluritega, kes olid tema naabrid. Seda ei tohtinud segi ajada silmakirjalikkusega. Mees võib hoobelda ja ikkagi taunida.
„Kui sa oleksid tahtnud popiidoli elu, Christine, oleksid pidanud popiidoliga ära jooksma,” ütles ta oma naisele ööl, kui Cheshire’i politseijõud korraldasid haarangu piiranguteta peole, mille naine oli korraldanud Plurabelle’i kuueteistkümnenda sünnipäeva puhul. Tegelikult oleks pidanud hoopis Shalcross ise popiidoliga ära jooksma. Või veelgi parem: popiidol olema.
See, mis politsei kohale tõi, polnud amüülnitrit, vaid liiga vali muusika. Ja see, kes nad välja kutsus, oli poole miili kaugusel elutsev rütmikitarrist. Ta kurtis, et ei kuule harjutades oma muusikat. Isegi lärmakatel oli õigus rahus elada. See oli nende inimõigus.
Selle üle nädal aega juurelnud, tegi Christine Shalcross just seda, mida tema abikaasa oli soovitanud, ehkki ärajooksmine ei tähendanud enamat kui kolimist kopli teise serva, kus popiidolid vohasid nagu pojengid. „Kuigi ma suudan tal siin teraselt silma peal hoida,” ütles naine oma mehele, „eelistaksin siiski, et sina Plurabelle’i üles kasvataksid. Tütarlaps vajab isa eeskuju ja ta armastab sind rohkem kui mind. See on sul temaga ühine.”
Iseendast võõrandunud, naise poolt alandatud, pettunud poegades, kes olid läinud tööle pankadesse, millel jätkus sündmatust pankrotti minna, tudengite künismist masendatud, Kuldse Kolmnurga ühiskondlikust allakäigust kohkunud ning oodates, et ta sureb niikuinii noorelt nagu tema vanemad ja vanavanemad, andis Shalcross oma advokaatidele Plurabelle’i eest hoolitsemist puudutavad juhised. „Võttes arvesse tema varanduse suurust ja leebet loomust, on Plury iga ettejuhtuva jõuka kitsipunga ja vereimeja meelevallas,” ütles ta oma advokaatidele. „Alljärgnevalt on loetletud terve hulk tuleproove, mille peavad läbi tegema kõik, kes taotlevad kohta tema voodis. Kõik, kes loodavad talle läheneda mingit teist teed pidi, peavad teadma, et mu suguvõsa käsi on pikk ja ulatub nii madalatesse kui ka kõrgetesse sfääridesse.”
Need üksikasjalikud tingimused hoiule andnud, läks Shalcross Old Belfry aeda – tema kellatorn oli muidugi tõeliselt vana –, heitis Cheshire’i vanuselt teise tamme alla siruli, toppis pabertaskurätid sõõrmetesse, et mitte tunda räpase mammona lehka, võttis üledoosi tablette, mille eest tema suguselts oli pool sajandit võtnud ülikõrget hinda, ja heitis hinge.
Rikas orb ja väga iseseisev neiu Plurabelle valas ohtralt pisaraid – kuna ta oli isalt pärinud kurbuse geeni – ning laskis mööduda sündsal ajavahemikul, enne kui julguse kokku võttis ja luges isa seatud tingimusi, mille Shalcrossi advokaadid andsid talle üle pikas manillaümbrikus otsekui viimse tahteavalduse ja testamendi. Plurabelle nimetas seda sündsat ajavahemikku lünkaastaks. See oli ajavahemik, mille vältel reisida, mõtiskleda, lasta rindu suurendada ja nägu kohendada.
Kui see oli tehtud ja Plurabelle nägi välja oma aastatest ühtaegu noorem ja vanem ning veidi aasiapärane, lõikas ta ümbriku lahti paberinoaga, mis oli tehtud ninasarviku sarvest, ehkki neiu osales nende loomade kaitseks aeg-ajalt protestimarsis läbi Manchesteri kesklinna. Suutmata mõista, kuidas aitab tal ideaalset elukaaslast hankida võime tuvastada kolm kahekümnenda sajandi suurimat valet, nimetada Ühendkuningriigi kolm kõige rikkamat „välismaist” suguvõsa või pakkuda välja toimiv plaan Tony Blairi mõrvamiseks, viskas ta isa tingimused prügikasti ja nuputas välja katsed, mille abil võis tõenäoliselt leida mehe, keda ta enda arvates tahtis. Oma kahekümne esimesel sünnipäeval käis ta Alderley Edge’is partnerivahetuspeol, teinud enne aruka ettevaatusabinõuna kindlaks, et seal pole tema ema. Tal oli Vormel 1 juhi ülikond seljas, sõiduprillid ees ja ta kõlgutas kõigi oma autode – Volkswageni Põrnika, BMW Alpina ja Porsche Carrera – võtmeid. Kindlustanud külaliste enamiku tähelepanu, viskas Plurabelle võtmed jää-ämbrisse ning läks välja Põrnikasse ootama. See, et võideldi BMW ja Porsche pärast, kuid keegi ei järgnenud talle Volkswagenisse, teda õigupoolest ei üllatanud, arvestades, et tegemist oli Cheshire’iga, kuid ta tundis, et on saanud hindamatu õppetunni. Mehed, kes lasksid end eksitada välisel ilul ja säral, polnud võimelised nägema sisu, rääkimata selle hindamisest. Plurabelle’ist sai aastaks lesbi, ta sai pühitsetud sakramentide asjus juhatust nunnalt, kes oli kord tema isa juures sekretäriks olnud, proovis kätt modelli- ja ajakirjanikuametis, fotograafias ja kineetilises skulptuuris, laskis rindu vähendada ja, ehkki tal polnud kokanduslikke oskusi, otsustas lõpuks restoranipidamise kasuks hoonetes, mis olid kunagi olnud Old Belfry tallid.
Ta pani restorani nimeks Utoopia ja sellest pidi kujunema keskpunkt tollele idealistliku elu eksperimendile, millest isa oli talle tihti rääkinud, kuigi polnud seda kunagi jõudnud ellu viia. Külalisi kutsuti jääma ööseks või koguni nädalavahetuseks, aardeid otsima, kroketit mängima, armuma ja armastusest üle saama, üksteist kenasti kohtlema, saama mitmesuguseid teraapiaid, alustades ajurveda massaažist ja lõpetades abielunõustamisega – Plurabelle ise hiilgas stressis partnerite vahendajana, kuna oli seda palju aastaid oma vanemate peal harjutanud –, jõukust teotama, ehkki osalemist võisid endale lubada vaid rikkad, ja muidugi nautima toitu, mis andis tunnistust ausast püüdlusest koos priiskamisega. Hakkliha-kartulivorm loputati alla Krug Clos d’Ambonnay’ga. Või siis valged Alba trühvlid kraaniveega. Lõpptulemusena, ütles Plurabelle Cheshire Life’i reporterile, paneb ta menüüsse omaenda kauni süütuse, kuid pole veel välja mõelnud meetodit, millega eristada õige ostja valest.
Ehkki ta oli uulitsapoisi kombel väga fotogeeniline, püstnina, Daisy Ducki suu ja kuldsete patsidega, kurguhäälega, mis meenutas hilissuvel aknaklaasil sumisevat mesilast, ja Skandinaavia ilmatüdruku figuuriga, jagas Plurabelle Shalcross oma isa lummatud umbusaldust meedia vastu. Ei, ta ei tahaks teha telesaadet oma Utoopia nädalavahetustest, aga samas, kui tegu oleks sarjaga, siis ta võib-olla teeks. Ideele müüa oma neitsilikkust ekraanil vastas Plurabelle sellesama kõhkluse ja nõustumise segadikuga ning viimaks võitsid mõlemad. Publikuhuvi seisukohast oli kindlasti parem õige mehe leidmise teemat igavesti üleval hoida. Nädal nädala järel võis ta välja mõelda uusi katsumusi ning nädal nädala järel kukkusid kosilased katsetel läbi. Nõnda siis Plurabelle naeris, nuttis, vallatles, valmistas halvasti süüa ja oli sedamööda, kuidas episood järgnes episoodile, kohtunikuks mitte ainult armastajatele, kes olid valmis tema endalevõitmise nimel piigivõitlust pidama, vaid ka oma teiste külaliste armulugudele. Õige pea, märkamatult, sai kohtumõistmine tema saadete sisuks samavõrd nagu toit ja armastus. Uus sari pealkirjaga „Kööginõustaja” saavutas üleöö edu. Paarid, sõbrad, isegi eluaegsed vaenlased tõid oma vaidlused Plurabelle’i laua äärde, kus ta, pakkudes hõrke roogasid, mille oli lava taga valmistanud keegi teine, langetas kohtuotsuseid, mis olid siduvad vähemasti selles mõttes, et kõik osapooled olid kirjalikult nõustunud neist kinni pidama.
See polnud mitte ainult odavam kui juristi või vahendaja jutule minek; võistlejad said maigu suhu ka mööduvast kuulsusest ja Plurabelle’i veelgi ahvatlevamast võrratust tarkusest. Kes pärast seda veel hoolis, kas ta vaidluse võitis või kaotas!
Neile, kellele kuulsus polnud nii tähtis kui kättemaks, lõi edus kümblev Plurabelle interaktiivse reaalajas veebifoorumi nimega „Nääklus”. Siin tõid vaidlushimulised oma mured kohtumõistmiseks Suurbritannia avalikkuse ette. „Mina ei saa kõige üle otsustada,” ütles Plurabelle sõpradele. Kuid kuna selgus, et Suurbritannia avalikkus on liiga salvav kohtumõistja isegi iseenda arvamuse kohaselt, hävitas saidi raev, ja taas oli Plurabelle see, kes – inimsõbralikus vaimus, mille juures polnud tähtis, kas midagi otsustati või mitte – kõige üle otsustas.
Elu oli mäng ja Anna Livia Plurabelle Cleopatra On Ilu Igikestva Rõõmu Läte Saalomonist Targem Christine oli selle tseremooniameister.
Oi, aga kurbus on needus.
Ema
