вазу на место. Подумать только, он не слышит! Я ухожу. Как меня вообще сюда занесло!
Он с досадой посмотрел на аккуратно составленные книги и вышел.
Тут Никколо дал себе волю.
– Совсем распустился! Я ему покажу!
– Не надо принимать его в штыки!
– По мне так лучше бы сгинул раз и навсегда!
– Ну, зачем же так? – сказал Корсали примирительно.
– Мое дело, зачем! Лучше не спрашивайте! Если бы не он, все было бы совсем по-другому! Я давно мечтаю, чтобы мы с Джулио остались вдвоем!
– У нас общее дело, мы должны разделить эту ношу – все трое…
Хотя Корсали не понял намека Джулио, Никколо весь задрожал и поспешно перебил брата:
– Замолчи!
Джулио понял свою неосторожность. Его смущение не ускользнуло от Корсали:
– Ладно, не буду вмешиваться в ваши дела. Хотя я как– никак ваш друг, а не какой-то там недоброжелатель или сплетник…
Джулио попытался разрядить напряжение.
– Это все Никколо – навыдумывал глупости…
– Замолчи, я сказал! – прогремел тот, топнув ногой.
– Да что ты на меня напустился?
– Хватит, молчи! – и, словно чтобы его лучше поняли, закрыл себе рот ладонями.
Корсали был явно заинтригован, однако понимал, что вряд ли ему удастся что-то выведать.
– Вижу, вам неудобно при мне говорить – я, пожалуй, пойду.
– Нет уж, пожалуйста, останься! – закричал Никколо. Джулио покраснел, как девушка.
– Лучше бы вы хохотали, как давеча над шуткой, – заметил Корсали.
Тут Никколо взорвался окончательно:
– Я?! Чтоб я хохотал? Да это просто клевета, какой свет не видывал! Я никогда не смеюсь, слышишь? Никогда!
– Да ты просто не помнишь!
– Хватит! Хватит! Хватит! Если я сказал никогда – значит, никогда!
Джулио сделал знак Корсали, чтобы тот вышел. Когда братья, наконец, остались одни, Никколо разрыдался.
– Что с тобой?
– Я так больше не могу!
Джулио встал из-за стола, по его щекам тоже катились слезы.
Они старались не смотреть друг другу в глаза.
IV
Кавалер Горацио Никкьоли, городской асессор и глава нескольких благотворительных учреждений, по обыкновению появлялся в лавке с добродушным видом, ожидая найти неизменно теплый прием. Он чувствовал себя здесь хозяином, однако старался этого не показывать, так как действительно хорошо относился к братьям Гамби.
Никкьоли имел привычку глядеть из-под очков, слегка наклонив голову и как-то по-детски сложив губы в трубочку.
Он заглянул на следующий день после ссоры и потихоньку поинтересовался у Джулио:
– Как идут дела?
Джулио покраснел и ответил:
– По-прежнему.
– Надеюсь, ничего плохого?
– Нет,
