потерянно молвила:
– Это… неужели это она?
Огонь приблизился. Он шёл по своей орбите и, очевидно, оказался в непосредственной близи от Глобуса в тот миг, когда они забавлялись предсказаниями. Теперь было видно, что огонь имеет форму скрещённых шпаг. Три стрелки блестели от солнечных батарей, четвёртая, вооружённая наконечником, указывала на запад вселенной.
– Раав за окном. – Громко сказал Билл. – Мы не сошли с ума?
Голос Аса ответил:
– Как ни странно, вы здоровы. Это она…
Вооруженная стрелой красавица шла прямо на них. Это был потерянный зонд-шпион, роскошный старый космический аппарат, запущенный страшно давно в области радужного Кишара сразу после войны за Спутник.
Названный в честь знаменитой красавицы былых времён, звездолёт получил сложное задание.
Дорогой беспилотник выполнил всё, что от него – вернее, от неё, – требовалось. За исключением одного. Когда всё было сделано, Раав полагалось покончить с собой, запустив систему самоуничтожения. Но что-то произошло, и вооруженная дама просто улетела, вдобавок поменяв орбиту.
С тех пор считалось, что она потеряна. Раав промчалась так близко, что они успели разглядеть гравировку на её стреле, и исчезла, напоследок ещё раз шаловливо приподняв их и опустив на пол.
Ас вышел к ним, удерживая на губах загадочную улыбку.
– Что, доктор? – Энкиду скопировал улыбку. – Шпион прошёл в метре от жизненно важных органов?
– Когда она появилась, начался сеанс связи с Нибиру.
Билл всполошился.
– Твой папа мелькнул с котом, тыча бедное животное в глаз и что-то крича.
– Что?
– Не беспокойся, он не попал. Потом стал тыкать себе.
Сообщив это важное известие, Ас деловито направился вниз.
– Куда?
Он обернулся.
– Уборка, дорогие, уборка.
Он косо взглянул на Шанни, недоверчиво оценивающую мизансцену. Билл сделал руками всплеск и, видимо, утаив часть чувств, остаток выразил:
– Да вы что? Первый ужин, он же должен стать незабываемым событием, искрой, на которую мы потом смогли бы оглядываться на нашем странном и страшном пути среди пустоты и мрака! А вы хотите утопить драгоценнейшее воспоминание в сутолоке будней и рутины… эти тряпочки…
Он бы не мог пожаловаться, так как большую часть они, несомненно, выслушали, отворачиваясь с доброй улыбкой (Энкиду), спускаясь по лестнице – Ас, и протягивая ему руку…
Билл недоумённо замолчал, глядя на исчезающую внизу макушку командира и предмет, который Шанни вложила ему в доверчиво раскрытую ладонь. Он помял предмет.
– Это носочек. – Пояснила Шанни. – Поскольку он лежал тут одинокий, я решила, коль у него нету пары, он должен посвятить себя общественной деятельности.
Билл слабо что-то проговорил.
Шанни вежливо склонилась:
– Что?
