шепнул похитившему её бородачу. Он и ещё один, из шедших впереди, свернули в сторону и направились к сараю, притулившемуся позади мельницы. Остальные двинулись к бревенчатому пирсу – прокравшись по нему, можно было оказаться у самого крыльца. «Решили окружить дом и отрезать пути к отступлению!» – догадалась Настя.
Девчонка насчитала их семеро. Получалось, что всего в шайке девять человек. Не сходилось как-то…
Кляп ей вернули, а вот руки так и не связали. Но с двух сторон Настю конвоировали молодчики, один вид которых отбивал желание куда-нибудь ринуться. Деревянный настил, узкий и местами довольно скользкий от набегавших волн, не позволял идти группой. И шайка быстро вытянулась в цепочку. А один из двух бандитов, тотчас вывернул ей руку, так что очень захотелось взвыть. Осторожно, как крысы, они пробирались мимо мельничного колеса, всё ближе к террасе и входу в дом.
Настя шла понуро, как замученный работой мул. Она понимала, что все дьявольские речи Лахти имели только одну цель – напугать её, повергнуть в отчаяние. И ему удалось добиться своего!
Он вообще мог ничего не говорить. Насте было достаточно вспомнить, как вздрогнул Эливерт в доме Ферлаада, узнав, кто идёт по его следам. Или просто посмотреть по сторонам.
Она всё отчётливее понимала – это конец всему! И молить Небеса можно было только о том, чтобы всё закончилось поскорее! Но каждый раз, когда Настя поднимала глаза на окружавших её бандитов, и эта слабая надежда таяла.
Тот, кто сказал однажды, что ожидание смерти, хуже самой смерти – несомненно, был прав. Господи, а как же жить хочется!
Ещё вчера они с Эливертом считали себя везунчиками – куда делась та удача?! Но ведь он всегда находит выход даже из самых безнадёжных ситуаций! Он, гад такой, просто обязан придумать что-нибудь! Да, знал бы он ещё, что уже пора искать этот выход… Он ведь там греется себе у камина и не подозревает, что его потихоньку берет в кольцо банда лютых отморозков.
Позади кто-то оступился на скользких брёвнах, чуть не свалился в воду и налетел на конвоира Рыжей. Тот едва удержался на ногах, выругался в полголоса, пытаясь вернуть себе равновесие. На одно короткое мгновение он выпустил Настю из своих лап.
Та почти не колебалась – на это времени не было. Всё равно убьют ведь, а так хоть какой-то смысл, не напрасно с жизнью расстанется!
Она вырвала кляп и закричала:
– Эл! Лахти здесь!
Первый же удар сбил с ног, второй – вот гадство! – показалось, что он пришёлся сразу на всё тело! Настя сжалась в комочек, слезы брызнули из глаз. Но, к её удивлению, третьего удара не последовало.
– Подними её! Теперь уже что таиться? И кляп выбрось – скоро мне будет нужен её голос… – громко сказал Секач, недобрая улыбка скривила его некрасивый рот.
И пошёл вперёд, уже не таясь, словно король в окружении свиты.
– Тук, тук, тук! А мы
