А что касается посвящения…
Чуть отступя от заглавия, Зубов в который раз с нежностью, чуть дрожащей рукой вывел все то же имя – «Анастасии Дмитриевне Вяльцевой».
Восхождение к славе
Будущая звезда эстрады родилась в 1871 году в Орловской губернии, в городе Трубчевске, по другим сведениям – в слободе Алтухово, в крестьянской семье, но в деревне никогда не жила. Отец рано умер, оставив семью без средств к существованию. Но, вопреки паспортным данным, в семье из поколения в поколение передается легенда, что Анастасия и ее младший брат Ананий были незаконнорожденными детьми кого-то из лиц, приближенных к графам Орловским. А может, и самого графа – Дмитрий Вяльцев, давший детям свое имя, работал на лесных дачах Орловских. Впрочем, никаких доказательств этого нет, но хорошо известна особая нежность артистки к незаконнорожденным детям. И вообще, она любила детей, которых у нее самой не было.
Известный эстрадный певец Вадим Алексеевич Козин, живший в Петербурге, вспоминал, что Вяльцева часто приезжала к ним в гости, и обязательно с подарками для детей. Визиты «тети Насти», красивой, оживленной, доброжелательной, были праздником. Она появлялась после концерта в театре «Буфф», и в доме сразу же все приходило в движение. Домашние метались по комнатам, начинали хлопотать на кухне. Тетя Настя непременно привозила большой бумажный пакет с фруктами, конфетами и другими сладостями, предназначенными специально для маленьких.
Когда Анастасия Дмитриевна разбогатела, она взяла в дом девочку-сироту, подобранную на улице, заботилась о ней, определила в гимназию, но та вскоре тяжело заболела и умерла. Потом в семье появился воспитанник Женя Ковшаров. Как сложилась его судьба после революции, неизвестно.
«Я дебютировала на сцене тринадцати лет, – вспоминала Вяльцева, – и этот день считаю самым счастливым днем не только моего детства, но и всей моей жизни». Это произошло в Киеве, куда после смерти отца переехала семья Вяльцевых. Денег на билеты не было, и Мария Тихоновна, мать Насти, подхватив детей, договорилась с плотогонами, и они сплавились в Киев на плоту.
Маленькая Настя сначала трудилась в вышивальной мастерской – ставила тяжеленные утюги и выносила помойные ведра, но на всю жизнь сохранила любовь к этому рукоделию, – а затем подгорничной в гостинице на Крещатике. Возможно, кто-то из именитых постояльцев, останавливавшихся там, и посоветовал одаренной девочке заняться пением… Вполне возможно, что это была популярная тогда певица оперетты Серафима Бельская, услышавшая, как Настя поет, убираясь в ее номере.
Разве могла думать Настя, выходя на сцену Театра Бергонье в «немой» роли пажа и получая двенадцать рублей в месяц, что ей предстоит стать одной из самых богатых и знаменитых женщин России; что она будет блистать роскошными нарядами и бриллиантами; что ее еженедельные гонорары составят двадцать тысяч рублей, а гастроли по российской провинции принесут ей и вовсе неслыханные суммы – до ста тысяч
