в Калинин она отправила короткое письмо Воронову, на Западный фронт. Тони сообщала, что девочка умерла. Она объяснила, что не может больше оставаться в городе, где все напоминает о ребенке:
– Володя живет в семье Журавлевых, не волнуйся за него. Я должна быть с теми, кто кует победу, милый мой, кто бьет немецко-фашистских захватчиков… – Тони думала, что муж заберет Володю в Москву:
– Судя по всему, вермахт собирается двинуться на Волгу. Куйбышев уже не так безопасен. Вряд ли Воронов начнет меня на фронте искать, а если даже и начнет… – девушка улыбнулась, – то я буду далеко отсюда… – за сына Тони не беспокоилась. Она знала, что Воронов никогда не оставит мальчика:
– Я приеду, с Виллемом, и заберу малыша. Можно пристрелить Воронова, человечество ничего не потеряет… – Тони, предусмотрительно, оставила мужу только адрес управления тыла, в Калинине. Развешивая мокрое белье по деревьям, она хихикнула:
– Пусть пишет. Пусть даже приезжает. Мы пятый месяц в окружении. Воронов меня не найдет, как бы ни искал… – Тони рассчитывала, что Максим переведет ее через линию фронта. Он согласился взять Тони в разведку. Девушка сделала вид, что хочет написать статью, для «Красной Звезды». Однако оказавшись, с взводом Волкова, в расположении немецких частей, Тони поняла, что не стоит заикаться о переходе на сторону противника:
– Он не коммунист, – недовольно думала Тони, – что ему Советский Союз? Почему он считает себя обязанным защищать Россию? Он верующий человек, носит крестик. Его родителей убили большевики. Его семья потеряла все, в революции. Он стал сиротой, из-за коммунистов… – Тони казалось странным, что Максим может захотеть остаться в СССР:
– У меня была возможность уехать… – сказал ей Волков, однажды, – но я этого не сделал. И очень хорошо… – Максим привлек ее к себе, – потому что я, тогда бы, не встретил тебя. Мой дом там, где ты, где малыш, где родятся наши дети… – Тони, незаметно, закатила глаза:
– Если он думает, что я ему разрешу всю жизнь рядом болтаться, то он ошибается. Я с ним распрощаюсь, когда окажусь у немцев… – Тони не хотела покидать отряд Волкова, не выяснив, куда ей надо идти. Кроме того, в котле не затихали бои. Тони не испытывала иллюзий касательно поведения немцев или окруженных русских частей. Одинокая женщина, пусть и с оружием, никогда бы не смогла себя защитить. Тони не собиралась закончить свои дни трупом в новгородских болотах:
– Надо выждать, – сказала она себе, – котел захлопнется, бои прекратятся. Немцы вернутся к обычной организованности… – закончив стирку, Тони, неслышно скользнула на тропинку среди болот, ведущую к разбитой, проселочной дороге на восток, в Чудово. Ей было жаль выбрасывать трофейный вальтер, но пистолет вызвал бы у немцев подозрения. Оставь она при себе оружие, ее вполне могли посчитать партизанской разведчицей. Револьвер, булькнув, скрылся в болоте. Тони, отмахиваясь от комаров,
