До начала сезона муссонов японцы успели захватить Бирманскую дорогу. Они остановились на реке Салуин, ставшей линией фронта. Вся страна оказалась оккупированной. Британцы были вынуждены перебрасывать вооружение для китайских повстанцев по воздуху. Японская авиация почти безостановочно перехватывала транспортные конвои, и бомбила города, оставшиеся в руках британцев.
– Впрочем, что осталось? Почти ничего… – начальник лагеря, лейтенант Хироси Абе, потягивая зеленый чай, рассматривал карту военных действий. Последний раз обстановку наносили в начале июня. В сезон муссонов, ни войска, ни техника, кроме самолетов, не могли двинуться с места. Впрочем, строительства железной дороги это не отменяло. Ветку тянули одновременно с тайской и бирманской сторон. Снабжение японских войск в Бирме пока шло морским путем Англичане тоже бомбили военные конвои, и посылали навстречу кораблям подводные лодки. Командование фронтом ожидало завершения дороги в конце года.
Лейтенант Абе заведовал прокладкой коридора через скалы, на перевале. У него под началом имелось семь тысяч военнопленных. Больше трети британцев и американцев еле переставляли ноги. Военный врач, начальник госпиталя, весело говорил, что здесь можно защитить диссертацию по всем тропическим болезням сразу.
Лейтенант Абе старался не заглядывать в лазарет, хлипкий барак из бамбука, стоявший на отшибе. Японец брезгливо смотрел на исхудавших, обросших бородами, завшивевших европейцев. В день заключенным полагалось две миски вареного риса. Остальное пропитание они добывали сами. Поверку собирали в пять утра. В шесть колонны выходили из ворот лагеря, направляясь на север, к перевалу. По возвращении в бараки, после двенадцатичасового рабочего дня, под проливным дождем, они опять выстраивались на поверку, и получали вечернюю пайку.
Заключенные ловили змей, крыс, или ящериц, чтобы хоть как-то прокормиться. В лагере животных давно не осталось. Узники пытались охотиться в джунглях, когда их гоняли на работу. Строительство велось, чуть ли ни голыми руками. Не доверяя европейцам, даже истощенным и больным, Абе-сан не собирался снабжать пленных кирками, или лопатами. Все это могло стать оружием, в случае бунта.
Он щелкнул зажигалкой:
– Тем более, недостатка в пленных нет, даже наоборот… – каждый день в лагере умирало несколько десятков человек но с севера привозили новых заключенных. Докатившись до индийской границы, британцы носа не высовывали со своей территории, однако продолжали посылать в джунгли разведывательные миссии. В холмах Тенассерим, тоже бродили какие-то окруженные солдаты, или диверсионный отряд. На японских военных базах гремели взрывы, железнодорожные пути минировали, но поймать неуловимых британцев пока никто не мог. Лейтенант думал о бунте в лагере больше из соображений осторожности. Он был уверен, что европейцы на подобное не способны.
– Они, словно скот, – поморщился Абе-сан, – запустили себя, до состояния животных. Ни один японец, ни пал бы,
