А ось друга – гори. Це захоплення ми відкрили разом пізніше, коли я вчився в медичному коледжі у Денвері. Власне, я захопився альпінізмом, а вона пильнувала, щоб мені не зірвало дах. Загалом у Колорадо є п’ятдесят чотири піки, висота яких сягає більш як чотирнадцять тисяч футів[5]. Місцеві називають їх чотирнадцятками. У штаті навіть існує неофіційний клуб людей, які побували геть на всіх вершинах. Ну й ми з Рейчел теж почали свій список.
– І на скількох ви вже встигли побувати?
– На двадцяти. А я щойно додав гору Прінстон, 14 197 футів[6], з масиву Колледжіейт-Пікс.
Якусь мить жінка це обдумувала.
– Так це ж вище за чотири кілометри над рівнем моря!
– Трохи вище, – погодився я.
– І довго дряпатися на таку гору?
– Зазвичай день або трохи менше. Проте зараз зима, тому йти, – я замислився, добираючи влучне слово, але так і не дібрав, – важкувато.
– То що, і кисень треба з собою нести?
– Ні, це не настільки високо. Але попередня акліматизація не завадить.
– Там нагорі усе вкрите снігом та льодом?
– Саме так.
– Ще й, мабуть, собачий холод і страшенний вітер?
– Та ви точно хороша журналістка! – засміявся я.
– Що, я вгадала?
– Ну, прохолодно.
– І що, ви дісталися верховини та спустилися додолу живий?
– Очевидно, що так.
Її брова злетіла вгору.
– Виходить, ви один з отих людей?
– Це ж із яких?
– Що люблять кидати виклик дикій природі.
– Та я швидше воїн вихідного дня. Здебільшого я таки живу на рівні моря.
Вона оглянула натовп.
– Виходить, ваша дружина не із вами?
– Цього разу я сам. – Від ароматів із піцерії поруч у мене вже почав бурчати живіт. – Можу я лишити з вами свої речі? Я на хвилиночку.
– Звісно ж.
За кілька хвилин я вже повернувся з тарілкою салату «Цезар» і чималою піцою з пепероні. Аж тут затріщали гучномовці.
– Прошу уваги! Шановні пасажири, якщо ми зараз усі поквапимося та швиденько сядемо в літак, у нас є шанс вирватися зі шторму. Людей небагато, тож пасажирів усіх напрямків запрошуємо на рейс 1672 до Атланти. Будь ласка, поспішіть.
Над усіма виходами навколо світилося «Затримано». Обличчя присутніх мали майже однаковий розчарований вираз. Пара батьків уже бігла повз мене, тягнучи за собою двох хлопчаків з валізками у стилі «Зоряних війн» і світловими мечами в руках.
Я схопив наплічник, їжу та рушив з іншими сімома пасажирами, серед яких була й Ешлі, до виходу. Вже у літаку я знайшов своє місце, сів та застебнув ремінь. Стюардеси хутко провели перевірку, і літак почав виїжджати на злітну смугу. Я ще ніколи не бачив, щоб посадка пройшла з такою швидкістю. Почувся голос пілота:
– Говорить пілот. Ми у черзі на протильодову обробку. Якщо встигнемо, то вирвемося зі шторму.
14000 футів – прибл. 4260 м
14197 футів – прибл. 4327 м
