И мотаться, сбивая ноги в государственных делах…
– А в ответ: «Осади, друг, ерунду творишь», – Ян так удачно скопировал короля, что все снова рассмеялись.
– Ага, а ему в ответ: «Сир, а не поехать ли вам… на войну?»
– Нет, лучше на охоту!
– Кстати, об охоте. Господа, а не поехать ли нам на охоту?
– В такую погоду?
– А почему нет? Костер, вино – что еще нужно?
– И ни одного зайца вокруг, все от мороза попрятались.
– Да если даже и так? Отдохнем от любопытства герцога Гайцберга.
В комнате стало тихо.
– Не поминай всуе, – буркнул Ян.
– Только его здесь не хватало, – поддержал Патрик и вздохнул.
– Ваше высочество, а как герцог отнесся к вашему заявлению?
– Это какому еще?
– Касательно суда присяжных.
– Да никак, – с досадой ответил Патрик. – Сказал, что решать этот важный вопрос не ему одному, а Совету и в первую очередь Его Величеству, но…
– Но и ежу ясно, что он по этому поводу думает, – закончил Ян.
– Станет он ограничивать сам себя! – фыркнула Жанна.
– Господа, оставим герцога, Бог с ним, – предложил Патрик. – Была идея про охоту… хорошая идея!
– А когда? – блестя глазами, загорелся Марк.
– Завтра? – быстро сказал Ян.
– Ох, нет, – огорчился Патрик, – завтра я нужен отцу.
– А если в субботу?
– Можно подумать. Малышка, ты как? – обернулся принц к сестре.
– Я – как ты, – заявила она и с обожанием посмотрела на брата.
Патрик рассмеялся.
– Вот и ладно.
Большие часы над камином гулко пробили одиннадцать раз.
– Не пора ли нам расходиться, господа? – вмешалась Жанна.
Изабель, шелестя юбками, подбежала к Вете.
– Я все устрою, – шепнула она. – Завтра.
Вета посмотрела на нее с тревогой и недоумением.
* * *
По высоким залам, по гулким коридорам шепотком расползались слухи.
– Говорят, Его Величество болен?
– С чего вы взяли?
– Ну как же, ведь все знают…
– Полно болтать глупости…
– А вы разве не присутствовали на последнем заседании Совета?
– Увы, нет, я был в отсутствии, и….
– Что-то новенькое?
– Ах, господа, вы не знаете? Говорят, что Его Величество во всеуслышание объявил принца наследником…
– За год до совершеннолетия? Не городите чушь, милейший…
– Если я горожу чушь, то спросите уж тогда, отчего принц получил право присутствия в Государственном Совете и право голоса, пусть и совещательного? Король едва ли в открытую сказал: готовьтесь, мол,
