tahtsid Blake’i ja Masoni pärast minna? Jää ühe versiooni juurde, laps. Kas sa mõtlesid selle välja raudteerööbaste peal või oled seda aastaid plaaninud?”
„Kust sa tead, et me olime rööbaste peal?”
„Ma nägin teid.” Lang näitas sõrmega aknast välja. „Otse üle järve.”
Mõlemad vastused olid õiged. Chloe ja Hannah olid juba aastaid sellest minekust unistanud, aga Blake ja Mason olid selle peale tulnud alles täna. Lang istus ja vaatas oma tütart, nagu üks lind vaatab maailma. Ei võinud iial teada, mida see Langi-lind mõtleb, enne kui laulma hakkab.
„Kas kolledžisse minekust sulle veel ei aita?” küsis Lang vaikselt.
Chloe lõi käed kokku. Ta ei tahtnud emale näkku vaadata. Ta teadis, kui raskeks kujuneb tema koolisaatmine vanemate jaoks. „Ma olen unistanud Euroopasse minekust juba väikesest saati,” ütles ta peaaegu sosinal. „Juba ammu enne kolledžit.”
„Mõnikord asjalood muutuvad ja me peame unistama teistsuguseid unistusi,” ütles Lang. Seejärel tõmbas ta vaid hinge, aga ta ilme ei muutunud ega peegeldanud kolossaalset hävingut, mille järel tuli jälle hakata elu tuhast üles ehitama – Capezio kingadest mandlikoogini. „Kaugele kolledžisse minek on suur samm, rääkimata tohututest kulutusest, vaatamata isegi stipendiumile, mille sa saad.”
„Ma tean, ema. Täpselt nii. Aga siis algab töö ja õppimine, veel rohkem tööd ja õppimist, ning millal ma siis veel saan reisile minna?”
„Oh, ma ei tea, noh, kuidas oleks – näiteks nelja aasta pärast? Või mitte kunagi. Mulle sobivad mõlemad variandid hästi.”
„See on asi, mida ma tahan oma koolilõpu kingituseks,” deklareeris Chloe vapralt. „Euroopa-reisi. Sina käisid Euroopas.”
„Matustel.”
„Mis siis.”
„Kingitus? Mina jälle arvasin, et sa tahtsid sülearvutit.”
„Ma kasutan meie vana. Ma võtan lauaarvuti.”
„Seda sa küll ei tee. Selle peal on kogu sugupuu.”
„Ma arvasin, et sa oled nüüd kokkamisega ametis. Oh, ja muidugi on kõik kaustad alatiseks just selle lauaarvuti töölauale kinnistatud. Sul on õigus. Neid ei saa kunagi liigutada.”
„Kas sa tead, mis siis juhtub, kui sa tahad olla sarkastiline selle ainsa inimese vastu, kes sulle elu andis?”
Chloe leebus ema tooni peale. Ta teadis, et vanematega rääkimine on viieteistosaline protsess, mis algab täieliku keeluga ja sellele järgnevate päevade kestel loeb ema Tolstoi proosa mahus üles kõik põhjused, miks Chloe mõte on kõige hullem mõte üldse. Pärast „Sõja ja rahu” pikkust köidet selle kohta, miks nad ei saa koera võtta, miks ta ei saa tätoveeringut ja kolmandat kõrvaauku teha ega Euroopasse minna, kantakse lõpuks ette tõeline otsus. Ta ei saanud tätoveeringut ega koera. See, mis praegu toimus, oli alles sissejuhatus. Ema argumentidega tõeline lugulaul on veel tulemas.
Aga seekord tahtis Chloe teistsugust lahendust. Seekord tahtis ta teha omamoodi, mitte Langi moodi. „Ema, miks see äkki nii suur takistus on? Ma olen kaheksateist, siis kui me lähme.” Siis kui, mitte kui. Milline tark sõnamäng! Milline tark tüdruk!
„Jah, see ju lahendab kõik probleemid. Ja ära kasuta minuga sõnu siis kui, noor daam.”
Ahh! „Mis probleemid. Ei ole ju mingeid probleeme. Me tahame minna Euroopasse paariks nädalaks. Me kõnnime ringi, külastame ilusaid kirikuid, sööme maitsvat toitu, käime rannas, kogeme seda, mida me pole kunagi varem kogenud …”
„Seda ma just kardangi.”
„Ja siis me tuleme koju,” jätkas Chloe, „ja Blake kirjutab loo, mis võidab esimese auhinna.”
„Sel poisil on palju andeid. Kas sa arvad, et kirjutamine on üks neist?”
„Tema arvab, et on, ning just see loebki.” Chloe oli trotslik, aga tal ei olnud valmis vastuseid. Oma sõprade jaoks oli tavaliselt tema see inimene, kelleks praegu oli talle ema – karm kriitik, rõõmurikkuja. Oli tuhandeid põhjusi, miks kõik, mida Blake ja Mason teha tahtsid, ei kõlvanud kuhugi. Oh jumal! Kas Chloe oli juba seitsmeteistkümneselt muutunud oma emaks? Käed näo ette!
„Ja muide,” ütles Lang, „Euroopa on suur. See ei ole nagu Rhode Island või Acadia rahvuspark. Kuhu te oma arust Euroopas minna mõtlete? Sa mainisid kirikut ja randa. Need võivad igal pool olla.”
„Barcelonasse.”
Ema ägas. „Barcelonasse. Tõesti või? See on sinu mõte. Kas te tahate just sinna minna?”
„Me ei ole kunagi Hispaanias käinud. Ja see on vee ääres.”
„Nii on ka Maine. Ja sa pole kunagi ka Belgias käinud.”
„Kes tahab minna Belgiasse? Mis lugu saaks üldse Belgia kohta kirjutada? Või Maine’i?”
Lang vangutas pead. „On nii palju asju, mida sa ei tea.”
„Sellepärast ma tahangi Euroopasse minna. Et teada saada.”
„Saad sa elu kohta midagi teada, kui lebad räpasel rannal? Hüva, vasta siis mu järgmistele küsimustele,” ütles Lang. „Kus te magate?”
„Mida sa silmas pead?”
„Kas ma ei öelnud selgelt? Sa plaanid minna koos oma poisi, oma parima sõbranna ja tema poisiga. Kus te neljakesi Barcelonas magate?”
Chloe püüdis mitte kogelema hakata. „Me ei ole selle peale mõelnud.”
„Ei ole?” See ei olnud küsimus.
„Ilmselt mõnes noortehotellis või mingis sellises kohas.”
„Nii et ühiselamus viiekümne võõraga, kes kõik kasutavad sama duširuumi, kui seal sellist asja üldse leidubki?”
„Me ei hooli sellest, me oleme noored, ema. Me ei ole sinusugused, me ei hooli sellistest inimlikest mugavustest nagu kus me magame, kus me sööme, mida me selga paneme. Kõik sobib. Seega ei ole see selline elu, mis sulle sobiks. Mis siis. Me oleme ikkagi Euroopas. Me ostame mõnesaja dollari eest õpilaste Euraili pileti ja magame rongis, kui peame raha säästma.”
„Miks sul on vaja seda teha?” Langi juba niigi kitsad ja tumedad silmad muutusid veelgi kitsamaks ja tumedamaks. „Sa just ütlesid, et te lähete Barcelonasse. Miks teil on vaja rongis magada?”
„Juhul, kui me tahame näha Madridi või siis Pariisi.” See oli Hannah’ mõte. Toulouse-Lautreci jumaldaja Hannah’ mõte.
„Pariisi.”
„Jah, Pariisi. Kas Prantsusmaa ei asu Hispaania kõrval?”
Ema lõi kaht kätt kokku. „Chloe, kas tead, mida ma sulle ütlen? Mine ja mõtle hoolega järele kõigi küsimuste üle, mida ma sinult küsin järgmisel korral, kui sa maha istud ja ütled, et ema, ma tahan Barcelonasse minna. Küsi endalt kõike seda, mida küsin mina, leia neile küsimustele vastused ja tule ettevalmistunult tagasi.”
„Nagu
