в коридор, приглаживая волосы.
– Здесь даже в воздухе так мокро, что я пошел вытираться в кухню, – сказал он.
– Уфф! – сказал Мерри, заглядывая в дверь. На полу все плавало. – Придется тебе это вытереть, а уж потом получишь ужин, Перегрин! Поторопись, ждать не будем!
Ужинали они в кухне, подвинув стол к огню.
– Грибов вы, наверное, больше не хотите? – спросил Мякуш без особой надежды.
– Хотим! – закричал Пипин.
– Они мои! – заявил Фродо. – Госпожа Мотылиха, королева среди хозяек, дала их мне! Уберите лапы, я сам вам положу, жадюги!
Хоббиты обожают грибы, превосходя в этом самых отъявленных лакомок-огромин. Этим и объяснялись длинные вылазки юного Фродо в известную усадьбу в Топком Доле и справедливый гнев обиженного Мотыля. Но сейчас грибов хватило на всех, даже по хоббичьим аппетитам. Всего другого тоже хватало, так что когда они кончили, даже Мякуш вздохнул удовлетворенно. Они отодвинули стол на место и расселись в креслах у очага.
– Уборкой потом займемся, – сказал Мерри. – Теперь рассказывайте! У вас, наверное, были приключения без меня, даже нечестно. Давайте полный отчет. Больше всего меня интересует, что случилось со стариной Мотылем, почему он так со мной разговаривал. Если бы это было возможно, я бы подумал, что он боится!
– Мы все боялись, – произнес после паузы Пипин, потому что Фродо уставился в огонь и говорить не желал. – Ты бы тоже испугался, если бы за тобой двое суток гнались Черные Всадники.
– Кто они такие?
– Черные, на черных лошадях, – ответил Пипин. – Если Фродо хочет молчать, так я вам все расскажу с самого начала.
И он дал полный отчет об их путешествии с момента выхода из Хоббиттауна. Сэм подбадривал его кивками и восклицаниями. Фродо молчал.
– Я бы подумал, что ты все выдумал, – сказал Мерри. – Если бы сам не видел ту черную тень на причале и не слышал, как странно говорил Мотыль. Что ты об этом скажешь, Фродо?
– Братец Фродо очень скрытным стал, – сказал Пипин. – Пора бы ему открыться. Нам пока известны только догадки Мотыля, что дело тут в сокровищах старика Бильбо.
– Это всего лишь догадки! – быстро вставил Фродо. – Мотыль ничего не знает.
– Старина Мотыль хитер, – сказал Мерри. – Лицо у него простодушное, а говорит он не все, что держит в уме. Я слыхал, что он раньше в Старый лес ходил и вообще много чего знает. Ты хоть можешь нам сказать, Фродо, верно он догадывается или нет?
– Я думаю, – помедлив, ответил Фродо, – что в определенном смысле верно. Во всем этом есть связь со старым Приключением Бильбо, и Всадники высматривают, а точнее, разыскивают его или меня. Если хотите знать, так я боюсь, что это совсем не шутка, и мне грозит опасность даже здесь. – Он взглянул на окна и стены так, словно боялся, что они вот-вот развалятся.
Друзья смотрели на него молча, но между собой обменялись многозначительными взглядами.
– Вот оно! Сейчас скажет, – прошептал Пипин, обращаясь к Мерри. Мерри кивнул.
– Ну, ладно! – сказал, наконец, Фродо,
