что… – Тони осёкся. Собирался сказать, что постулат слишком спорный. Никакой влюблённой женщины за его спиной, к примеру, не наблюдалось. Скорее, наоборот. Та, что когда-то была, дала такой пинок под зад, что удивительно вообще, как он приземлился на ноги и не свернул шею. А потом вполне самостоятельно преуспел – выучился, разбогател, открыл собственную клинику в Чикаго. Теперь вот вернулся в родной город, чтобы привести в порядок дела отца и, скорее всего, остаться. Но переводить разговор на себя не хотелось. Куда интереснее обсуждать достоинства и недостатки Герхарда с его супругой, отправившей беднягу на тот свет далеко не самым милосердным способом. Правда, доказательств, что смерть мужа – на совести Клариссы, никогда не было. Только слухи да косвенные улики, но их вполне хватало, чтобы вынести собственный вердикт. – Извини, но, по-моему, Герхард тебя никогда не понимал.
И не ценил. Или недооценивал.
– Почему ты… – Аккуратные брови удивлённо изогнулись, подчёркивая глубокую морщинку на переносице. Пронзительно зелёные глаза впились в его, буравя колючим взглядом. – Почему же?
Главным образом, потому что позволил загнать себя в могилу, но озвучивать эту мысль Тони не собирался. Медленно остановил внедорожник напротив парадного входа, переключил скорость на парковку и поднял ручник. Затем заглушил двигатель и развернулся к Клариссе. Совершенно искренне произнёс, вкладывая в слова всё своё обаяние:
– Ты – необыкновенная, потрясающая женщина. Умная, красивая, интеллигентная, с великолепными манерами и потрясающим вкусом, из хорошей семьи. Отличная хозяйка. Преданная мать и жена. Ты…
– Э-э-э… – выражение оскорблённой добродетели сменилось скупой улыбкой. – А ты не преувеличиваешь? Немного, самую малость? – нарочито небрежно усмехнулась она, но довольно блестевшие глаза выдавали с головой. Как и большинство женщин, Кларисса Эш была падка на лесть, и Тони прекрасно это помнил. – Может, всё дело в том, что когда-то ты был в меня влюблён, а?
Когда-то?! До сих пор влюблён, но спешить с признаниями Тони тоже не собирался. Это может… нет, должно подождать. Обязано. Всему своё время. Он ведь только пару дней, как вернулся в город. Это их первая встреча с тех пор, как помог Клариссе отправить на тот свет надоевшего муженька. Только тогда он струсил и снова сбежал. Но больше такой ошибки Тони не допустит.
Он уехал в Чикаго сразу после выпускного бала. Буквально на следующее утро, когда более удачливые одноклассники едва приходили в себя после ночной попойки. Тони никак не мог смириться, что Кларисса ему отказала. Уязвлённая гордость вкупе со жгучей ревностью требовали незамедлительных действий, потому он не хотел ни минуты оставаться в городе, убеждал себя, что университет – это то, что ему нужно. Новая жизнь, будущая карьера, а с ней – деньги и власть. Значит, и женщины. Потом, гораздо позже, когда практически весь список желаний был выполнен, он вернулся в родной Новый Орлеан. И тогда-то узнал, что Кларисса успела выскочить замуж за какого-то дельца, оказавшегося в Луизиане проездом. Не то чтобы эта новость
