почему всегда такой небритый? – спросил он Витю.
– Я бороду отращиваю, – признался Витя.
– Так всегда! – крикнул Суровый Сосед. – Сперва бороды отращиваете, а потом… – он вздрогнул, испугавшись собственной мысли, погрозил Вите и шмыгнул в подъезд.
– А что потом? – запоздало крикнул Витя. – Что потом? – спросил он Теряева.
– А потом … суп с котом, – сказал Теряев, не придумав ничего лучшего.
Вечером Теряев смотрел телевизор.
Шла передача «На арене цирка», размалёванные клоуны вытворяли всякие глупости и приставали к зрителям первых рядов. Полагалось смеяться.
Теряев равнодушно смотрел на экран и выбивал ладонями барабанную песню на подлокотниках кресла.
Женщина с толстыми ногами в сверкающем купальнике летала под куполом цирка, крепко вцепившись челюстями в «зубник».
Теряев поморщился от сострадания, но продолжал выбивать ритм.
И тут на экране появился заяц в жабо на короткой шее. Ему подсунули барабан, и заяц самозабвенно замолотил по барабану лапками.
Теряев горестно замер, наблюдая вдохновенное заячье лицо. Ладони Теряева повисли в воздухе, а потом поникли жалко, как сдувшиеся воздушные шарики.
Поздним вечером, когда Теряеву полагалось лежать в постели и смотреть сны, он в своей длинной ночной рубашке сидел на полу в углу комнаты и доводил до немыслимого совершенства жильё куклы. Для этого в ход Теряевым были пущены все возможные и невозможные средства: коробки из-под обуви, зеркальце, сушёная бабочка, деревянная аптечка, кусочек меха (он играл роль ковра), старая бабушкина шляпа, вазочка для цветов, шарикоподшипник, игла дикобраза, спичечные коробки, кокарда от милицейской фуражки, чугунный подсвечник, звонок от велосипеда и прочая, прочая.
Теряев был так увлечен куклиным интерьером, что не заметил бабушку.
– Спать, спать, внучек. Спать пора.
Теряев нырнул под одеяло.
Бабушка присела рядом.
– Откуда такая кукла?
– Её обидели, – сказал Теряев. – Ей было плохо.
– А как её зовут?
– Я не мог спросить. Как думаешь, можно кукле поехать со мной в Африку?
– Думаю, можно.
– Ба, а мой папа только людей в Африке лечит или животных тоже?
Бабушка и внук вместе посмотрели на большой фотографический портрет, висевший на стене. Теряев и его родители.
– Я думаю, твой папа всем помогает, – сказала бабушка.
– Мы с папой обязательно пойдем гулять в тропики. Только надо взять с собой топор. Я читал, что в тропиках очень тесно от папоротников и лиан. Но, в конце концов, можно пойти гулять на слоне, правда? Ба, ты бы хотела пойти гулять на слоне?
– Уж больно вы́соко, – покачала головой бабушка.
– А ещё я читал, что на африканском базаре продают обувь из змеиной кожи, луки, пики и кожаные щиты. Я привезу тебе тапочки из змей, хочешь?
– Боже упаси! Я их боюсь до смерти.
– Ну
