стали выпадать драгоценности. Он выплевывал их себе в руку и складывал в свою кожаную жилетку. Очистив кинжал от всего, что чего-то стоило, он резко придвинул его к пленному клинком вперед.
Лицо того побледнело. Альрик с презрением посмотрел на трясущиеся губы мужчины, затем перерезал пеньковые веревки, которые, подобно умирающим змеям, упали вниз, и выбросил кинжал за борт.
– Как тебя зовут? – спросил Альрик, вытаскивая рубин из своих зубов.
– Бонус, – прозвучало в ответ. – Бонус из Маламокко.
– Зачем тебе мой корабль?
Бонус презрительно фыркнул:
– Я хотел не украсть его, а предложить тебе за него хорошую цену.
– Для этого тебе нужно было взять в плен мою команду? Понимаю, – иронично улыбнулся Альрик и бросил взгляд через плечо на запад. Там, над самым горизонтом, висело солнце, а три корабля-дромона уменьшились до размера едва различимых точек.
– Можешь идти, Бонус, ты свободен!
– Ты хочешь высадить меня где-нибудь здесь? – поинтересовался пленник. Он осмотрел горизонт. – Ты видишь где-нибудь побережье? – вернулся к нему привычный тон вельможи.
– Нет. Но до какого-нибудь определенно добраться можно. – Альрик разгладил свою бороду. – Я смотрю, не успел я подарить тебе жизнь, как ты возомнил себя капитаном этого корабля. Да с такой манией величия ты должен быть сыном бога.
– Чей я сын, ты скоро узнаешь! – воскликнул Бонус. – Я благородный дворянин из Риво Альто и скоро буду самым могущественным человеком на Адриатике. А ты всего лишь… – Какое-то время трибун пытался подыскать подходящие слова. – Ты – ледовый пират! И скоро отведаешь плетей.
– Сначала кое-кого попробуют акулы, не так ли? Бьор! Выбрось этого придворного лизоблюда за борт.
Высокий здоровяк, вышедший из рядов гребцов, ловко подскочил к Бонусу.
– Покормить рыб вот этим? – уточнил Бьор, ухватив Бонуса своими крепкими руками гребца за пах и за воротник. Поднеся барахтающегося трибуна к борту, он с заботой в голосе заметил: – Боюсь, как бы бедным рыбкам от него не стало плохо! – и выбросил комок, в который превратился досточтимый Бонус из Маламокко, за борт.
– Надеюсь, мы никогда больше его не увидим, – поморщился Бьор, брезгливо вытирая ладони о свои зашнурованные шерстяные штаны.
– Я тоже на это надеюсь, – согласился Альрик.
Он оглянулся назад, увидел танцующую на волнах голову, и что-то заставило его усомниться в сказанном – какое-то смутное предчувствие, что они еще встретятся.
Гисульф принес сухие полотенца и кружку вина. Бонус только ухватился за них, как тут же брезгливо отшвырнул то и другое за борт. Борт у дромона достаточно высок, так что полотенце повисло на нем и стало развеваться над палубой, а вино вылилось на палубную надстройку.
– Что это такое?! – злобно кричал Бонус. –
