вспомнила про письмо.
– Болеслав, я совсем забыла, тебе ведь письмо есть. Почерк какой-то незнакомый. Вот оно, – она протянула мужу конверт.
Он взял конверт, разорвал его, быстро пробежал глазами небольшой листок толстой золотообрезной бумаги и, взглянув на жену, деланно спокойно произнес:
– Так. Ничего особенного.
Но Марию Александровну обмануть было трудно. Она немного помедлила, потом настойчиво спросила:
– От кого это письмо?
– Да ты не волнуйся, Маруся. Это от Александра Александровича.
– От брата! – воскликнула Мария Александровна. – Что-нибудь с папой? Да отвечай же, наконец!
Болеслав Павлович боялся сообщить жене только что полученную им новость и в то же время понимал, что сказать все равно придется. Только бы это не отразилось на ее состоянии, думал он.
– Болеслав, – вдруг совершенно спокойно сказала Мария Александровна, – пожалуйста, прочитай мне письмо, за меня не беспокойся, я смогу перенести все, даже самое страшное. Читай!
В ее голосе было столько твердости и властности, что Болеслав Павлович, привыкший слушаться такого тона жены, решился. Он прочел:
«Многоуважаемый Болеслав Павлович!
Вчера, то есть 2 декабря сего 1882 года, в 2 часа по полуночи в своей квартире в г. Санкт-Петербурге скончался мой отец, статский советник Александр Павлович Шипов.
Похороны его состоятся 15 декабря на Девичьем кладбище в 3 часа пополудни. Отпевание в этот же день в 12 часов в Казанском соборе.
Прошу вас, а если здоровье позволяет, то и вашу супругу, а мою сестру и дочь усопшего Марию пожаловать для отдания последнего долга горячо любимому отцу.
Его дочь, находящаяся за границей, мною извещена. Всегда готовый к услугам.
Ваш А. Шипов.
С.-Петербург 12/ХII 82 г.».
Несколько минут супруги не произносили ни слова. У Марии Александровны были закрыты глаза и по щекам медленно текли слезы. Болеслав Павлович поцеловал ее в лоб и, поднявшись, сказал:
– Сегодня тринадцатое. Если я сейчас выеду, к утру буду в Костроме. Поезд на Москву уходит в 8 часов утра, часов в 6 вечера я буду там и к утру 15, следовательно, в Петербурге. – Таким образом, я успею. Тебе, конечно, ехать нельзя, а я поеду обязательно. Я стольким обязан Александру Павловичу.
Помолчав, он добавил:
– Ведь это единственный член вашей семьи, который отнесся ко мне хорошо, и я всегда буду благодарен ему. Мне искренне жаль его. Итак, я еду!
Мария Александровна подняла на мужа наполненные слезами глаза. И столько было в них скорби, ласки и любви, что Болеслав Павлович вновь опустился около нее на колени и вновь принялся горячо целовать тоненькие пальцы ее маленькой руки, лежавшей на ручке кресла.
В этой позе их и застала вошедшая Даша. Немного смутившись, она было попыталась незаметно скрыться, но увидев, что ее появление уже замечено Марией Александровной, прошла
