style="font-size:15px;"> Постояльцы отеля незаметно подобрались ближе. Всем хотелось получше рассмотреть отважную (или безумную?) старушку, в одиночку разъезжающую по горной дороге в сильнейшую грозу, да еще ночью.
Пожилая женщина поднесла бокал к губам и сделала маленький глоток. Ее взгляд стал чуть более осмысленным. Она словно впервые заметила людей, сидевших и стоявших вокруг нее.
–Как у вас хорошо… – с запинкой произнесла она. – Тепло… Такие милые лица…
Она плавно повернула голову, скользнув невидящим взором по окружающим, и едва заметно улыбнулась.
–Что с вами случилось? – вступил в разговор нахмуренный мистер Перкинс. – Вы в порядке?
–Я? – вопрос удивил старушку. – Что со мной могло случиться? Ах, да!…
На ее умиротворенное лицо набежала тень.
–Случилось, – взволнованно пробормотала она, и глаза ее расширились от страха. Узловатые пальцы крепче вцепились в бокал. – Только не со мной. С Эмили!
–Где Эмили? Что с ней? – раздались возгласы со всех сторон. – Она осталась на дороге?
Все начали встревоженно переглядываться. Женщины ахали.
–Разве вы не знаете, что случилось с Эмили? – тонкие брови старушки поползли вверх. Она удивленно посмотрела по сторонам, заглянув в глаза каждому.
–Не знаем, – раздраженно произнес мистер Росс. – Скажите же нам, наконец! Произошла авария? Вашей подруге нужна помощь?
Старушка поставила бокал на стойку и посмотрела прямо в лицо Росса.
–Ей уже не поможешь, – тихо ответила она. – Эмили мертва…
–Несчастный случай! – ахнула миссис Бойер. – Они, наверное, разбились на машине. Надо вызвать полицию!
По залу прокатилась новая волна взволнованных ахов и охов.
–Зачем? – снова удивилась старушка. – Полиция в курсе. Эмили мертва уже три недели…
–Мертва?… Три недели?… – послышались встревоженные и озадаченные вопросы со всех сторон.
–Мэм, не морочьте нам голову, – сердито заметил Капитан. – О чем вы говорите? Отвечайте ясно – вашей подруге или кто она там, нужна помощь?
–Да, – твердо ответила та. – Ей нужна помощь.
–Какая помощь нужна трехнедельному покойнику? – изумленно вытаращил глаза Том Сабуни. Его жена испуганно посмотрела на мужа.
–Нужно найти убийцу! – торжественно выкрикнула старушка, взмахнув обеими руками.
Этот эмоциональный всплеск отнял у нее силы. Она безвольно обмякла на стуле, уронив голову на грудь.
В зале снова раздались недоуменные восклицания. Гости обменивались растерянными взглядами друг с другом.
–Постойте, я кажется знаю, о чем она говорит, – быстро сказал Сандерс, шагая вперед. – Эмили Кампински. Убийство богатой вдовы. Городок Ривер-хилл – это как раз внизу, в долине. Три недели назад об этом писали во всех местных газетах.
–Вы из Ривер-хилл, да? – обратился
