климата, и миссис Бойер попыталась их успокоить.
–Такая сильная гроза наверняка будет совсем короткой, – с энтузиазмом воскликнула она. – Завтра утром от нее и следа не останется!
Ее заверения имели успех и, проникшись обнадеживающими словами, постояльцы довольно быстро вернулись в хорошее расположение духа. Совместно пережитое разочарование и последующее обретение веры в лучшее будущее странным образом сплотило всех сидящих в зале, и разговор стал общим.
–Это разве гроза? – снисходительно сказал Капитан, расправляя плечи. – Я как-то угодил в страшный ливень в Мексике… Вода стояла стеной! Укрыться было совершенно негде…
–А у нас было наводнение в позапрошлом году после такой грозы, помнишь, Том? – подхватила миссис Сабуни. – Представляете, полицейскую машину смыло в реку!
Остальные тоже ринулись припоминать различные природные катаклизмы, с которыми им довелось столкнуться. Миссис Бойер умело подогревала разговор разносимыми чашками кофе и новыми порциями алкоголя, и атмосфера в зале становилась все более дружеской. Капитан уже передвинул столик Перкинсов поближе и теперь делил свое обаяние поровну между миссис Перкинс и сестрами Кнокшотт. Даже супруги Росс переместились ближе к остальным и заспорили с Томом и Магдой Сабуни о том, у кого минувшей весной град был крупнее.
Бен в разговоре не участвовал. Он сидел чуть поодаль, прихлебывал кофе и незаметно переводил взгляд с одного участника оживленной беседы на другого.
"Все в сборе… – вспомнились ему слова хозяйки отеля. Его не оставляло чувство театральности происходящего. – А может так и нужно? Описать всех, здесь собравшихся, придумать им жизнь и события, и тогда у меня получится сценарий?"
Он бросил взгляд за окно. Гроза бушевала с неослабевающей силой.
"Одиннадцать человек, незнакомых друг с другом, оказались запертыми непогодой в маленьком горном отеле… – пробормотал он себе под нос. – По законам жанра сейчас должна шарахнуть особенно яркая молния, грянуть гром и погаснуть свет. А когда электричество восстановится, у одного из гостей из сердца будет торчать кинжал. Раздастся оглушительный женский вопль…"
Что произойдет дальше Бен додумать не успел. Новый раскат грома действительно потряс дом, но электричество не пострадало. При его ярком свете входная дверь внезапно распахнулась, впустив внутрь холодный поток ветра, влажный воздух и грохот падающих с неба струй. Все дружно обернулись на шум. Все разговоры оборвались на полуслове.
В дверном проеме на фоне льющейся с крыши воды, возникла угловатая фигура человека, закутанного в серый плащ. Лица вошедшего не было видно под низко надвинутым капюшоном. Фигура качнулась и сделала маленький неуверенный шаг вперед. С плаща обильно капала вода, быстро образовав на полу темную лужицу. Гости остолбенело смотрели на неожиданного визитера.
Миссис Бойер очнулась первой.
–Боже мой, – воскликнула она, кидаясь к дверям. – Откуда
